在那天的面談，艾爾露卡向如是提議中止女王選拔。

「怎麼想都很異常啊，這種事」

四人的候補者之中，在這麼短的時間內就死了兩人。

事故死亡、自殺……但是，在艾爾露卡知道的範圍內，至少蜜琪完全不像是有因為什麼而煩惱的樣子。

「還請讓我聽聽如是元老是怎麼想的」

面對以少見的認真表情靠近自己的艾爾露卡，如是似乎也知道自己有必要以同樣的誠懇態度回應她。

「我也並不是照單全收治安部隊的發表。我認為其中多少有些內情」

「那——」

「就算那樣，這個第七次計畫不會中止。 這不是我個人的獨斷，是元老院統一的意見」

「……」

「不只這次。 在至今為止的『Ma』計畫裡也早就已經有出現幾位死者了……妳的姐姐 • 潔拉拉納也是那其中一人」

「……說實話，我已經不太記得姐姐的臉了。 因為畢竟那時候我還只是個孩子」

「聽起來或許有些殘酷，但對我們來說『現在再提已經太遲了』。 既然牽涉到女王這樣的權力之位，無論如何都會出現犧牲」

「也就是說……莉和蜜琪是因為政治的理由被誰『消除』了？」

「……我沒這麼說。 就算說是元老，我也不是像你們想的那樣處在能知道一切的立場」

這位年輕元老說的大概也不完全是謊言吧。

從比起元老，地位更低的賽特=托瓦萊特能任命『代理』就能知道。

只是……艾爾露卡擔心他的想法或許有別的『可能性』。

和政治沒有關係，更直接的『動機』……。

如果單純思考的話，是誰都能想到的事情……。

如是或許正是因為身為元老這個身份，反而沒有想到那點也說不定。

但是……艾爾露卡現在無法將那說出口。

「總而言之……就是不接受我的提議吧」

「啊啊。 你和伊莉娜就和這之前一樣繼續在這個王城生活。 反過來說……在有可能被殺害的可能性上，放任自由行動反而更危險」

「嘛，反正這種喝醉的廢人說的話肯定傳不到元老大人的耳裡呢」

艾爾露卡刻意帶著挖苦意味的這麼吐出了那句話。

對於那句話，如是看起來並沒有特別不高興，反而認真的這麼回答了。

「看來你今天好像是清醒的。 而且……你很優秀啊，艾爾露卡=奇克拉堤亞」

「哎呀，沒想到會被這麼說呢。 魔力測定的結果很好嗎？」

「那雖然也有……但不只那樣。 看來你似乎特地演出『落後者』的樣子。 為了讓其他人這麼想」

「喔……那證據呢？」

「我調查了你的經歷。 雖然抱歉，但那就是我的工作」

「…………」

「你和姐姐在小的時候就被帶到萊翁奇神殿了」

「姐姐……跟我說是『被父母賣掉了』。 因為我們擁有特別的力量。 和那能力一起被神殿買了」

「然後你作為巫女，擁有比誰都優秀的能力。 比去世的姐姐更加優秀。 聽說你使用那個力量治好了許多惡人的心，讓他們改過自新了」

看來他幾乎所有都知道的樣子。

艾爾露卡放棄抵抗，看來只能誠實說了。

「惡人，我不太喜歡這個詞。 他們……大家都是心理疾病。 從一生下來心中就有和自己不一樣的另一個人格——我們稱那為『her』，但是這世上確實存在不少被惡魔的人格附身控制的人。 驅除並治好他們是萊翁奇巫女的責任」

「但是你某天卻突然從神殿逃走了」

「……從小的時候開始就有不信任的感覺。 最初的契機或許是姐姐的事也說不定呢。 潔拉拉納被上任的神官長帶走，去了王城……然後就沒有回來了」

在聽到潔拉拉納是因為『女王的試煉』失敗而死了，是在稍微過了一段時間之後。

然後在知道那個『女王的試煉』原本預定其實不是潔拉拉納，而是要帶艾爾露卡去，是在更大一點之後。

在整理遺物時找到了潔拉拉納的日記。

從那段內容中可以得知，她知道試煉是有風險的，不能讓妹妹遇到危險，於是向神官長提出申請，讓自己代替妹妹參加試煉。

不只姐姐的事。 在萊翁奇神殿中的牢房，那裡有時會有囚犯被關進那裡。 而艾爾露卡也會擔任牢房看守。

他們為了接受巫女的治療，才暫時被關進了那裡……當時的艾爾露卡這麼想。

但是，被關進那裡的囚犯們在那之後平安無事的離開神殿的記憶……至少艾爾露卡是沒有。

「——最終，知道神官長的過去成了決定性的關鍵呢」

「原阿波卡利普斯……但是，在元老院的認知中，他已經悔改了」

「他可能已經不再犯罪了。但是，他的心中還有別的『黑暗』存在……那是住在那裏的人真實的感想」

如果繼續待在神殿的話，搞不好自己總有一天也會被那個『黑暗』吞噬——那種難以形容的恐懼感，讓當時的艾爾露卡決定逃走。

「其實不僅僅是因為對作為巫女那種受限的生活感到厭倦」

這麼說著的艾爾露卡輕輕的笑了。

「然後，你在那之後和基利爾=克洛克沃克相遇，開始一起生活」

「不是第一次見面喔」

「有見過他嗎？」

「啊啊。 看起來是個正直的男人。 而且周圍對他的評價也很好。 正式繼承前代發條使的工作，是個優秀的音樂盒職人」

「再會只是偶然。 真的只是偶然。 對毫無目的在街上徘徊的我，基利爾和伊莉娜兄妹毫不猶豫的接納了我」

「沒有想過回到真正的親人那裡嗎？」

「完全沒有。 那些人……現在怎麼樣了呢」

「……似乎在很久以前，兩人就都去世了」

「喔是喔」

艾爾露卡冷淡的這麼回應。

「——你開始在基利爾的店裡工作。 然後……同時，似乎也是從那時開始扮演『愚者』的」

「我不想被帶回神殿。 所以開始盡可能的做一些違反巫女戒律的事。 如果，就算被神官們找到……看到我是『墮落者』的話，他們應該也會放棄吧。 嘛，現在這樣反倒成了我最真實的自己」

「有點不懂的是……你為什麼接受成為女王候補這件事。 如果有成為女王的野心的話，留在神殿應該會比較方便才對」

「……」

艾爾露卡稍微停頓了一下，然後這麼回答。

「……因為伊莉娜。 她和我一起被捲入規定的魔力測定，被認為擁有女王的資質……那孩子太認真了。 似乎從一開始就沒有打算違反國家的意向，拒絕『女王的試煉』」

「……」

「我也好好告訴她試煉的危險性了。 即使如此也沒能改變她的決定。 所以……我陪她去了。 在同一天參加試煉，希望如果有什麼異變的話能馬上去救她」

「但是，那份擔心最終只是多慮了」

「是啊。 伊莉娜平安無事的通過了試煉」

「然後你也是呢」

「……總之因為那樣，我沒有積極的打算成為女王的意思。 所以伊莉娜——如果她想要女王的寶座的話——我辭退也可以。 如果是那樣的話，就不會再有危險了吧？」

但是如是搖了頭。

「很遺憾，但我無法接受。 計畫需要的，是魔力比較高的女王。 為了讓生下『神之雙子』的準確率也高一點」

「……『Ma』計畫的詳細應該是最高機密才對。 這樣隨便喋喋不休可以嗎？」

「原巫女的話，應該早就知道了才對。 是這樣判斷的。 更進一步說……這本來也是機密事項……但你的魔力測定的結果，是四人之中最高的，這是事實」

「那也就是說……我作為女王候補是最有力的？」

「最終決定還在之後。 除了魔力以外也有許多因素要考慮，決定你和伊莉娜，哪個才更適合成為女王」

「……是嗎。 嘛，也好。 總之，警備能再更嚴密一點我會很感激的。 因為我還不想被殺呢」

「我會妥善處理的……今天就先說到這裡吧」

面談結束，如是離開了房間。

在艾爾露卡心中的漂浮的陰霾卻還沒有散去。

（……千萬分之一也不可能會有那種事）

如果莉和蜜琪是被殺死的，那是誰下的手？

誰會……得到最多好處？

單純思考的話，立刻就會出現答案。

那是——。

死去的兩人，和爭奪女王寶座的人。

 

⚙️　⚙️　⚙️

 

神的孩子沒有誕生。

 

神的孩子消失了蹤影。

 

得有誰來成為『母親』。

 

得有人來生下神的孩子。

 

……還是巫女的時候，聽到厭煩的『神的聲音』。

那久違的在艾爾露卡的腦內響起了。

既不像男性也不像女性的那個聲音，聽起來像是在命令艾爾露卡，又或是請求一般。

神很著急嗎。

想要能夠盡早降臨到地上。

——為了什麼？

為了救濟世界……作為元老院的道理應該是這樣吧。

假如那是真的，反過來說，迫近世界的威脅是能和神的力量匹敵的強大。

目前還看不到任何那樣的徵兆。

 

『克洛克沃克魔法手工藝品店』

艾爾露卡進入寫著那樣文字掛著的招牌的建築物裡。

許久沒回到這裡了。

然後，和往常一樣，基利爾在工作台前沉默著專心進行著工作。

他注意到艾爾露卡的氣息，抬起了頭。

「歡迎回來，艾爾露卡」

這麼說著，露出了笨拙的笑容。

「我回來了……Darling，你是不是有點老了？」

「哈哈，最後一次和你見面……已經是千年前了吧」

「連一年都還沒過去啊」

「最近工作少見的繁忙呢。 或許有些疲倦出現在臉上了」

——基利爾的本業雖然是音樂盒職人，但只靠那樣維持生活還是多少有點困難。

會來買音樂盒的，只有某種程度的富裕，或是喜歡音樂的一部分人而已。 支付能力雖然還算不錯，不過音樂盒也不是一年到頭都會來買的東西。

為此，基利爾除了音樂盒的販賣和修理以外，也承接了像是鐘錶之類的精密機械的衛護工作。

自從艾爾露卡開始在店裡工作後，也能變的能修理小型的魔法機器了。 這在巫女時代也曾無償做過的事，但因為基利爾的技術和知識加入，以前難以修復的東西也變得能容易修好了。

「我們說不定是個好組合呢」

還記得說著那樣的事互相歡笑。

沉默寡言、不愛笑、不知道在想什麼——和基利爾在神殿相遇時的初印象就是那種感覺。

但那或許是因為他『心理疾病』的關係。 現在的基利爾稍微開朗快樂了一點。

即使如此，雖然和普通人比起來可能還不算是社交型的人，但艾爾露卡喜歡他誠實的性格。

平時很溫柔，也有些許懦弱的一面。 但是關於工作的事也有固執的一面。

經過幾次的吵架，最終兩人自然的……對，非常自然的……成為了戀人——。

——雖說最近很忙，但店裡還是整理得差不多。

工作道具也好好的整齊起來收在櫃子上。

「伊莉娜似乎有頻繁的回來呢」

「因為那傢伙是個愛管閒事的人啊。 我總是告訴她為了不要影響到王城的工作，適可而止就好……」

「沒什麼啦，這邊也是很無聊啊。 反而那孩子如果在這裡幫忙，從性格上來看可能會讓她分散注意力」

前代的發條使……身為基利爾和伊莉娜養父的人物，在五年前就去世了。

在那之後，在艾爾露卡來之前，據說是兩人一起經營店鋪的。

「嘛總之，忙碌的話，就意味著即使我不在，店裡還是能夠相當繁榮，所以從這點來看也是件好事啊」

「畢竟不能讓父親留下的店在我這代就結束呢」

前代似乎是原阿波卡利普斯的成員，也因此當初開店的評價不是很好的樣子。

但是他靠自己的工作成果，評價隨著時間經過上升了。

同時他在贖罪之後，也會支援那些走頭無路的過去的同伴。 基利爾和伊莉娜似乎也是阿波卡利普斯成員的孤兒的樣子。

「……再過不久，我和伊莉娜其中一人就會成為女王」

稍微煩惱之後，艾爾露卡這麼開口說了。

「……這樣啊」

「那樣的話，其中就有人無法回來這裡了」

「是會變成那樣呢……所以你今天才回來了這裡嗎」

「是啊……這或許會是最後一次見面……所以——」

艾爾露卡抱住了基利爾。

「基利爾……我愛你」

「我也是……艾爾露卡」

兩人接吻了很長一段時間。

 

——會超過門禁時間的。 之後會被罵吧。

即使如此，今晚也沒有打算要回去王城。

 

⚙️　⚙️　⚙️

 

——那天，艾爾露卡在王城的房間等待迎接。

「……艾爾露卡大人，還請往這邊來」

被過來的士兵帶著，她前往不知何處。

愛麗絲格勒城中心部『第一道牆』的面前。

在那裡等著的是如是。

「來了啊，艾爾露卡=奇克拉堤亞」

「……」

「雖然我覺得你應該已經知道了……從現在開始，你和伊莉娜將進入雷維亞比西莫神殿」

至今為止被禁止進入的地方。

據說在那裡，計畫的負責人賽特=托瓦萊特將進行最終審查。

「伊莉娜先進去了神殿，在裡面等你」

「你不也一起來嗎？　元老大人」

「不，我就到這裡為止。 當然，士兵們也一樣不能進去裡面。 審查將在賽特的監視下進行」

關於審查的內容，聽說如是也不知道。

「……最好別想著事情會變得平穩」

如是警告，又或者是威脅一般的這麼告訴艾爾露卡。

「叫做賽特的男人……在調查到的範圍內，似乎不是個值得信賴的人物」

「但是，你卻只能服從那項命令……真是可悲呢。 身為下層元老的立場就是那麼的無奈」

「聽你說那些惡毒的話，今天或許是最後一次了啊。 就算你是成為女王……還是沒有成為女王都一樣」

沒有道別的問候，如是離開了那裡。

打開門，艾爾露卡一個人從那裡穿了過去。

以前來過的中庭。

還有，在那前面的雷維亞比西莫神殿。

 

——進入神殿後，看見了伊莉娜一個人佇立著的背影。

和她……最近幾乎沒有見面，也沒有說過話。

「伊莉娜——」

艾爾露卡向伊莉娜搭話。

「噫」

邊擺出僵硬表情的同時，伊莉娜微微往後退。

看出那身體微微顫抖著。

突然出聲而被嚇到——不是那樣的反應。

她……明顯的在害怕艾爾露卡。

（……這樣啊。 伊莉娜也一樣呢）

艾爾露卡察覺到了。

伊莉娜也和艾爾露卡一樣，陷入了同樣的疑心疑鬼中吧。

殺了莉和蜜琪的犯人……。

那會不會是『自己以外的女王候補』。

像家人一樣憧憬的對象，搞不好是殺人犯的恐懼。

就算再怎麼在心中否定也無法完全抹去。

「……」

想要立刻當場抱住伊莉娜。

我不是殺人犯，還有你也是。

那一定和如是說的一樣，是政治的陰謀所導致的。

……但是，在艾爾露卡行動前，神殿內就響起了沒聽過的男人聲音。

「——歡迎，少女們」

只有聲音而已。 沒有聲音主人的身影，只有聲音傳到了艾爾露卡還有伊莉娜的耳裡。

「我是誰現在應該沒有必要說明了吧……我是賽特。 賽特=托瓦萊特。 這個計畫的負責人，也是這個國家最厲害的科學家」

艾爾露卡望向天花板提高音量。

「初次見面，賽特大人。 可以的話真想看看您的臉呢」

「會見面的。 如果你成為女王的話呢。 我沒有打算和女王以外的人親自見面」

「那麼，能快點開始這個最終審查嗎？」

「當然。 時間不是無限的。 在一切結束前，得讓一切開始才行」

感覺神殿輕微的搖晃著。

在那之後出現了強烈的閃光。

艾爾露卡不自覺閉上眼睛，緩慢睜開那雙眼的時候，已經發生了異變。

「這是……？！」

伊莉娜和剛才一樣站在那裡。

但是——不只有她。

其他的兩位女性也不知何時出現在了那裡。

「……還活著嗎？　莉！　蜜琪！！」

雖然艾爾露卡呼喊了，但兩人都沒有回應。

只是帶著空虛的表情，拿著武器佇立在那裡而已。

賽特的聲音再次響起。

「本來的女王候補是四人。 途中雖然有兩人脫隊了，但果然審查得公平進行才行。 所以一時的讓兩人復活了！　用科學的力量！　很厲害吧科學的力量！　嘛真正厲害的是我的頭腦就是了！」

伊莉娜或許是沒能理解眼前的現況，只是驚訝的茫然著。

艾爾露卡也無法隱藏動搖的事實。

不管那個，賽特繼續說話。

「審查內容……非常簡單。 互相戰鬥、殘殺，活下來的人就是女王……很簡單吧？　最有力的人，有魔力的人就能勝出。 只有這樣而已」

「……真是瘋了」

艾爾露卡滿臉不爽這麼低語道。

「弱肉強食。 這就是自然法則啊，艾爾露卡。 正因為是最原始的方法，才是最純淨不受污染的……這是神的旨意。 ——來，開始吧！　最後的生存遊戲！！」

即使賽特這樣煽動，艾爾露卡也沒有行動的意思。

我不是道具。 也不是傀儡。

根本不想幹的互相殘殺，誰會答應啊？

——那對伊莉娜來說似乎也是一樣。

她緩緩的靠近艾爾露卡。 帶著困惑，還有滿是悲傷的臉。

立刻就明白了她沒有殺意。

「姐姐大人……」

伊莉娜搭話了。

「我們停手吧。 這樣……毫無意義啊」

「莉和蜜琪，那兩人……大概，只是幻影，只是騙人的假象。 剩下的候補者也只剩下我們而已了」

「……是啊」

「女王就讓姐姐大人去當就好了。 姐姐大人的強大我很清楚。 畢竟……哥哥選的也是你」

「伊莉娜……」

就在兩人心意相通的時候，賽特潑冷水般的吵鬧起來。

「喂喂，中途棄權這種掃興的事可無法原諒啊！　再說了……你們以為沒能成為女王的人可以平安無事立刻這裡嗎？」

「欸？」

艾爾露卡和伊莉娜同時抬起了頭。

「女王得保持神秘性才行。 知道太多的落選候補，元老院不可能就那樣放任自由。 等待的是『處分』……他們至今為止一直都是這樣做的」

「那……該怎麼做才好啊？！」

伊莉娜喊了出來，因為動搖而再次開始顫抖著。

（……）

 

得保護才行。

得保護這孩子才行。

基利爾的……還有對我來說也是……。

可愛的這個妹妹。

 

懷著決心，艾爾露卡抱住了伊莉娜。

「姐姐……大人？」

「謝謝你，伊莉娜……沒事的，我不會讓你死的——我會保護你的。 我作為女王……會保護你，不讓其他一切傷害你的」

 

對啊……。

成為女王的話，就是這個國家的最高權力者了。

就算是元老院，就算是賽特，應該也都只能服從。

應該能做到的。

我來守護。

無論如何。

守護這孩——。

 

……。

…………。

………………欸？

 

為什麼？

 

⚙️　⚙️　⚙️

 

——血之花在背後盛開，艾爾露卡當場倒下。

發生了什麼，無法立刻明白。

 

……被刺了？

背後被刺傷了。

被刀子還是什麼的。

 

莉？　蜜琪？

不對。 他們還站在那裡一步都沒動。

賽特？

不對。 他只有出聲，應該不在我的附近才對。

 

在旁邊的——。

不對。

不對不對。

不可能是那樣。

不是她。

伊莉娜她……。

用藏著的刀子，刺向擁抱的我什麼的……。

不可能，會那樣。

 

——被丟在地上的刀子的聲音。

在那旁邊站著的……。

毫無疑問，是伊莉娜。

 

在彌留之際，艾爾露卡看到的。

那是——。

 

哭喊著的，妹妹的臉。