「我們最好別再碰面。」女子說道。

「為什麼？」男子逼問。

「沒有為什麼。」女子回答。

「我無法接受。」男子不肯罷休。

 

貝爾傑尼亞帝國西邊是一片廣闊的海洋，名為哈克海。

跨越哈克海後更遠的西方有座馬隆島，那裡有兩個國家在爭奪島上的霸權。

其中之一是東邊的馬隆國。在馬隆東部沿岸的賈梅鎮上，一對男女在黑夜中幽會。

兩人一如往常地擁抱，一如往常地彼此甜言蜜語，一如往常地接吻。

然後，一如往常地依依不捨地離去。

他們的確相愛。

但同時，這也已是段難容於世的戀情。

「……回去的時刻差不多到了。」

女子這麼說著就要離去，卻被男子挽留。

「等等，尤菲娜。我的話還沒說完。」

「再逗留下去會引起我丈夫懷疑的。」

「等明天妳搭上前往貝爾傑尼亞的船，我們便暫時不能見面。至少再相處一小時——」

「卡契斯，別說任性話……萬一這段關係曝了光，我們雙方都會完蛋。」

「我很清楚。這一點我再清楚也不過了。儘管如此，我還是想跟你盡量多相聚一會。」

由於男子太過糾纏不休，令女子有些困擾。

她也一樣不願分離。但是，她比男子更加對自己的立場有自覺。

女子無可奈何地解開脖子上的項鍊交給他。

那條項鍊掛著一個金色的鑰匙狀鏈墜，女子時時刻刻都戴在身上，是她母親的遺物。

「在我回來之前，這條項鍊先交給你保管。我很重視這條項鍊，你當成是我好好珍惜它吧──」

「你以為給條項鍊就能讓我接受嗎？」

男子的聲調蘊含著怒氣，以為這條項鍊是女子硬塞過來的分手費。

「不接受會令我很為難的……別擔心，我留在貝爾傑尼亞的時間沒那麼久。這趟不是去處理政務，只是陪丈夫返鄉探親而已。等我回來之後……我們馬上見面吧？吶？」

女子說著露出笑容。

看到她的笑容，男子稍微冷靜下來，緊握住鑰匙項鍊。

他們雖然同齡，但精神年齡看來有段差距。和女子相比，男子有不少孩子氣的地方，但女子覺得他那樣的一面也很可愛，她很喜歡。

「那麼……我差不多該告辭了，卡契斯 • 克里姆伯爵。」

她換回在公開場合時——對他這名寵臣的稱呼。

男子只能揮揮手目送她離去。

 

女子名為尤菲娜 • 馬隆。

是馬隆國的王妃。

 

2

 

搭船航行兩天到達大陸， 再換乘馬車一週後， 馬隆國王夫婦一行人抵達貝爾傑尼亞帝國首都魯科爾貝尼。

皇帝朱琵提爾 • 貝爾傑尼亞統治的貝爾傑尼亞帝國，是個國土遍及大陸西半邊，占據艾維里奧斯地區三分之二的巨大國家。

朱琵提爾皇帝對於擴張領土的野心並不旺盛，施政重點著重於安定廣大領土的內政，處理分布在東部諸國（非艾維里奧斯地區）的蠻族引發的暴動等事務上。

皇帝年事已高，經常臥病在床，最近幾乎不曾公開露面。因此當尤菲娜等人抵達皇城時，接見他們的人並非朱琵提爾皇帝，而是皇太子亞努斯。

「瑪爾究斯，辛苦你這趟遠道前來。好好休息吧。」

亞努斯皇太子將龐大的身軀坐進寶座裡，俯望著弟弟馬隆王瑪爾究斯這麼開口。

「自從你入贅到馬隆國後也過了一段時日，回到許久不見的故鄉感覺如何？」

「唉，不論是好是壞，看起來跟過去都沒什麼改變。」

馬隆王並未對亞努斯皇太子傲慢的態度流露不快，只是摸摸與兄長相比毫不遜色的啤酒肚笑咪咪回答。

「既然你說沒有改變，那就是我國貝爾傑尼亞和平的證據。」

「這代表亞努斯皇兄治理起國政十分高明啊。」

「別這麼說，我只是暫代父皇的職務。」

「不過如此一來，萬一父皇駕崩，貝爾傑尼亞未來也高枕無憂呢。」

「不可妄言，父皇還得長命百歲呢。」

「沒錯，哈哈哈。」

「哈哈哈……！」

傲慢的哥哥與奴顏婢膝的弟弟。

尤菲娜在後方望著兩人交談，再度深切感受到丈夫的器量狹小。

馬隆國目前正與西方的萊歐涅斯國爭奪馬隆島統治者的寶座。為了贏得這場競爭，馬隆國企圖加強與大陸大帝國貝爾傑尼亞的牽繫。

策略的其中一環，便是讓前任馬隆王的長女尤菲娜與貝爾傑尼亞第二皇子瑪爾究斯成婚。

由於前任國王沒有兒子，馬隆國王位自他英年早逝後持續空懸，但這個問題， 在瑪爾究斯入贅馬隆王家繼承王位後宣告解決。

雖然如今還允許馬隆保持獨立地位，但馬隆國遲早會淪為貝爾傑尼亞帝國的屬國吧。

儘管如此，尤菲娜的亡父與重臣們仍判斷這條路比坐視萊歐涅斯國統一馬隆島來得好。然而，想到馬隆國的歷史將在自己這一代結束，尤菲娜心中便覺得很痛苦。

儘管是政治聯姻，瑪爾究斯卻是位溫柔的好丈夫。

但他的溫和，以國王需具備的強悍來評量卻只是種缺點。他不可能有氣魄違抗兄長，使其同意保持馬隆的自立。

另外，瑪爾究斯的溫柔也讓他無法給予尤菲娜身為女人的快樂。瑪爾究斯很體貼尤菲娜，觸碰她時總是注意不傷害她。對女人來說，這或許是很幸運的遭遇，可是光靠溫柔無法滿足的念頭卻沉積在尤菲娜心底。

「哎呀，你來了，瑪爾究斯。」

走進謁見室的人是亞努斯皇太子之妹及瑪爾究斯之姊，皇帝的第二名子女，貝爾傑尼亞帝國第一皇女菲布莉亞。

她背後跟著兩名盛裝打扮的女子。

「呵呵，瑪爾究斯皇兄……你那張臉還是那麼不起眼呢。」

一開口就挖苦瑪爾究斯的人，是皇帝第四名子女，第二皇女亞普莉莉絲。

「啊，尤菲娜嫂嫂，好久不見～～」

至於無視瑪爾究斯的存在並先向尤菲娜打招呼的人，則是么女第三皇女梅莉絲。

這麼一來，貝爾傑尼亞皇家五兄妹全在謁見室齊聚一堂。

（肥豬兄妹全員到齊……嗎？）

尤菲娜在心中默念萬一不小心說溜嘴，就算她是馬隆王妃也很可能被當場斬首的惡毒評語。

亞努斯、菲布莉亞、瑪爾究斯、亞普莉莉絲四人儘管尺寸不同，全都體態肥胖。

（看來從廣大領地獻上的頂級供品格外可口吧）

唯一的例外是梅莉絲。她有副一點也不像兄姊的苗條身材，而且玲瓏有致，可說是女性的理想體型。第一次見到他們五兄妹時，尤菲娜甚至揣測過該不會只有梅莉絲是來自別處的養女。

「嫂嫂，難得過來一趟，我來替你介紹城內環境。走嘛～～！」

梅莉絲說著抓住尤菲娜的手臂。

「不，可是……謁見還沒結束……」

「沒關係嘛，沒必要陪一群肥豬談事情吧。」

（哇……這孩子剛剛清楚地說出「肥豬」兩字……）

困惑的尤菲娜望向丈夫，他微笑著頷首回應。

「不要緊，你去吧。雖然稱作謁見，這只不過是手足之間的閒聊，你不必顧慮……亞努斯皇兄也不介意吧？」

「嗯，畢竟有好些話題只有親兄妹之間才能聊。尤菲娜王妃，你就陪陪梅莉絲吧。」

「你看，皇兄也同意了。走吧！」

「說得也是……那就麻煩你了。」

老實說，在不熟悉的土地上謁見皇太子正讓尤菲娜覺得有些難以放鬆，因此便接受眾人的好意退下。

 

「好了，首先要去哪裡呢～～♪」

梅莉絲踏著輕快的步伐，在尤菲娜前方不斷往前走。

「梅莉絲……謝謝你。」

當尤菲娜道謝，梅莉絲停下腳步愣愣地回過頭。

「嗯？謝什麼？」

「妳是……體諒我才開口邀約的吧？」

「啊……唉，也算是有這層意思嗎？」

梅莉絲走近尤菲娜，臉龐倏然湊過來。

「因為尤菲娜嫂嫂跟瑪爾究斯皇兄在一起時，看起來不怎麼開心。」

「……我絕不討厭他。但是——」

「哈哈，好了好了，不必全部說出來也無妨！政治聯姻……對我們這種立場的女子來說，也是無可奈何的事！」

梅莉絲再度背對尤菲娜邁步前進。

「……唉～～我遲早也會被迫嫁給哪個來歷不明的傢伙嗎？」

「那個，你……沒有嗎？我是說心上人……」

大概是正在馬隆等她歸來的卡契斯身影，在尤菲娜腦海中一閃而逝。

「沒有沒有！！」

梅莉絲笑著誇張地揮揮手，把玩著紮得很整齊的長髮髮稍害羞地說。

「就算有，我也完全不受歡迎。」

（……不不。至少比你那兩位姐姐受歡迎吧）

即使在身為女人的尤菲娜眼中，梅莉絲也是個迷人女性。二十二歲的她還年輕，卻具備一般貴婦難以相比的高雅魅力。

再加上出自貝爾傑尼亞皇家這無可挑剔的家世——只要她有意，想找男伴什麼的根本是隨她挑。

「我想想，那麼——」

「梅莉絲皇女！」

梅莉絲正要再度邁步時，一名身穿黑色禮服的高大男子叫住她。

「原來您在這裡。」

「怎麼了？康奇塔男爵。」

「關於那件事，有消息向您報告——」

康奇塔男爵說到此處話聲一頓，瞥了尤菲娜一眼。

「無妨，繼續說下去。」

「……是。那麼……」

受到梅莉絲催促，康奇塔男爵繼續報告。

「葛拉斯雷德侯爵發瘋了。」

「咦咦！？」

「發現全家遇害，獨生女又下落不明……侯爵本來便生性膽小，大概是無法承受吧。」

「那麼，關於那件事——」

「要繼續調查多半很困難。既然發生這種情況，我們必須找人代替侯爵提供協助。」

「葛拉斯雷德侯爵不是代理統治阿斯莫汀嗎？政務方面的問題如何安排？」

「關於這方面，屬下已找人暫時代理……但維諾瑪尼亞公爵若是恢復健康，便由他來統治阿斯莫汀。這才是原本應有的形式。」

「喔……」

尤菲娜無法理解兩人交談的內容。由於危險的字眼不斷出現，氣氛也不適合插嘴，她僅僅保持沉默望著兩人深入交談。

「梅莉絲皇女，您有何看法？不如試著拜託維諾瑪尼亞公爵如何？事情本來就發生在他的領地內，願意協助的可能性應該很高。」

「……維諾瑪尼亞公爵的家人也遇害了吧？聽說他最近已恢復精神，但太過刺激他還是……」

「您認為這一連串的案件果然有關嗎？」

「應該有關。至少我是這麼認為的。」

梅莉絲托著臉頰，一臉嚴肅地思考著什麼。

「……至於其他可能的協助者……米斯提卡的菲爾迪親王侯爵怎麼樣？」

「那個噁心的大叔？我很不會應付他耶～～他每次見面都猛盯著我瞧。」

「不過若是他的話，應該會答應替您瞞著其他兄姊秘密行事。」

「……真沒辦法，就挑他吧。事情交給你去安排。」

「遵命。那麼屬下先告退了。」

康奇塔男爵向梅莉絲與尤菲娜逐一低頭致意後離去。

「……尤菲娜嫂嫂。」

梅莉絲回頭看著尤菲娜，表情依然很嚴肅。

「你們從明天起有什麼預定行程？」

「我想想……在魯科爾貝尼停留兩、三天後，用三星期時間與外子——馬隆王一同到貝爾傑尼亞各地巡迴訪視，順便拜訪問候『五公』。」

貝爾傑尼亞皇家之下設有號稱「五公」的五個公爵家，分別為統治阿斯莫汀、露西菲尼亞等地區的領主。他們在尤菲娜與瑪爾究斯舉行婚禮時全部趕來，不僅負責籌畫婚禮，更予以盛大慶祝，尤菲娜夫婦這次的訪視便是打算在致謝之餘問候五公。

「也會去阿斯莫汀嗎？」

「嗯，當然。那可是維諾瑪尼亞公爵的領地。」

「果然……沒辦法取消吧。」

行程不可能取消。如果在拜訪「五公」時獨漏一人，再怎麼說也太過失禮。

梅莉絲一臉擔心地對尤菲娜提出忠告。

「可以的話，訪問時盡量縮短逗留期間比較好。最近那一帶好像不斷發生危險的事件……」

「知道了，我會找馬隆王商量的。」

「……好！那麼，這次真的要出發啦！」

接下來，梅莉絲帶著尤菲娜四處參觀規模遠比馬隆王城大上許多的貝爾傑尼亞皇城。

 

3

 

隨著人數增加，後宮變得熱鬧許多。

能夠替地下單調的生活帶來變化，露卡娜覺得這樣也不錯。

以她為首，後宮的女人都不會吃薩提里亞吉斯其他情婦的醋。因為她們都被洗腦成如此。

說歸這麼說，她們並未喪失過去的記憶。除了「一心一意熱愛薩提里亞吉斯」，以及為了達成此目標而產生的價值觀變化以外，她們記得加入後宮前的所有生活，性格也一如往常。

露卡娜當然記得來到此地的原因、家人、故鄉、人際關係，以及其他一切。甚至包含薩提里亞吉斯化為惡魔對自己施法的經歷在內。

現在的露卡娜，對薩提里亞吉斯毫無半點厭惡之情。

為何我以前會那麼想避開他？她反倒對自己從前的心情抱著疑問。

露卡娜曾透過夢境預知到目前的狀況。當時的她覺得那個夢恐怖無比，如今卻覺得那暗示著美好的未來。

無法外出是有些不便。但只要她們想要什麼東西，薩提里亞吉斯都會滿足任何要求。無論是食物、飾品、家具——還有愛情都一樣。

露卡娜對總是收禮物這點很過意不去，有一次褪下左手的手鐲送給他。她很喜歡那枚與故鄉朋友一起購買的成對手鐲，送出時卻毫不猶豫。

往後她將一直待在這層地下室裡生活。沒必要保留與過去有關的物品——放棄手鐲，在某種意義上表明了露卡娜的決心。

薩提里亞吉斯或許也察覺她的心情，收到這項禮物時欣喜萬分，從此一直將手鐲帶在身上。

那枚手鐲不值多少錢，原本不是像薩提里亞吉斯這般身分高貴的人應該戴的東西。這令露卡娜有點難過，反過來說，也讓她感到自己對薩提里亞吉斯而言，還要比其他女人更來得特別一點，暗暗心生歡喜。雖然不會吃其他女人的醋，她們之間畢竟多少有些競爭意識。

露卡娜現在擔心的事情有兩件。

其一是預知夢。

露卡娜知道往後會發生什麼事。她在夢境中看到過。

她看見——薩提里亞吉斯胸口中了一刀倒地不起的身影。

雖然沒連凶手長相都看得一清二楚，但下手的恐怕是男性。

（而且，維諾瑪尼亞大人和我們的生活因此畫下句點……）

防止夢境成真的方法只有一個。

（如果能夠讓他就此停手的話——）

可是，那卻是如今露卡娜束手無策的地方。

無法違抗薩提里亞吉斯。因為她心中深藏著這種指令。

如果他要繼續擴張後宮，露卡娜也只能默默跟隨著他。

聽說後宮成員之一的米麗根職業是占卜師，還是昔日關照過露卡娜的女魔導師弟子時，露卡娜曾考慮過要不要找她商量預知夢內容。

但是與米麗根交談的過程中，露卡娜發現她是女魔導師弟子、可透過占卜預見未來的說法全都是隨口編造的謊言。

她真正的職業是「詐欺師」。

露卡娜因此放棄找她商量的念頭。

至於另一個煩惱，則是關於後宮的新夥伴格米娜 • 葛拉斯雷德。

她擁有典型的貴族思維。由於從露卡娜算起，至今加入的女子全是平民背景，雙方的價值並不協調，發生小衝突也是常有的事。

儘管如此，由於露卡娜等人具備配合鎘米娜退讓一步的適應性，相處起來還算融洽。

但與有些人完全不懂得退讓，那就是米克利亞與羅蘭。特別是米克莉亞，不知為何很討厭格米娜。

自從格米娜來到後宮，薩提里亞吉斯有一陣子一直找她同床共枕，連續好幾天關在房裡也不稀奇。

從那時候開始，米克利亞便露骨地流露不悅。

她有著孩子氣的一面，大概是對薩提里亞吉斯不太搭理她抱著不滿吧，露卡娜心想。

經過一段時間，薩提里亞吉斯變得比從前更常外出。

聽說代替薩提里亞吉斯掌管政務的葛拉斯雷德侯爵出了事，至今全權交給侯爵代管的薩提里亞吉斯也開始參與統治工作。

可是，米克利亞與格米娜的關係並沒有改善。米克利亞決定徹底無視格米娜的存在，而另一方面，格米娜也不是會積極與他人交流的類型，她看起來不怎麼在乎米克利亞的態度，也沒有主動交好的跡象。

在露卡娜不知道的地方，她們之間可能發生過什麼問題。不過當她向兩人問起時，雙方都不肯回答。

這麼多人聚集在同一個場所，會發生各種摩擦或許是無可奈何的。

（但是……如果大家好好相處，維諾瑪尼亞大人一定會更高興……）

再試著跟她們談談吧。她們的性格就算在露卡娜眼中也是正好相反，但性格有差異的人卻意外地容易互相了解。

露卡娜先走到離自己房間很近的格米娜房門口。

「……？」

（房裡有聲音。這是……小提琴聲嗎？）

蘊含豐富諧音的旋律從房門彼端傳入露卡娜耳中。

露卡娜稍微用力地連敲兩下門，小提琴聲驟然而止。

「……請進。」

確認房間裡傳來同意聲後，露卡娜開門走進去。

「對不起，打擾你了。」

「不，不會。我只是閒來無事拉拉琴而已……」

「妳的小提琴拉得真好。真令人羨慕，我對樂器方面一竅不通。」

對從前的露卡娜來說，小提琴之類的高級品不是她能買得起的東西。如今拜託薩提里亞吉斯應該能弄到手，但不具備演奏技巧的她，空有樂器也毫無意義可言。

「真不愧是貴族千金，想來妳還學過各種其他才藝吧？」

「這個嘛……我還學過繪畫……」

格米娜說著轉向房間的牆壁。

牆上掛著一幅肖像畫。

 

4

 

少女外形的IR回到宅邸時，薩提里亞吉斯正好在玄關大廳與一名女性相擁。

她只看得見女性的背影，認不出是誰。

不過，後宮的女性不會上來一樓。薩提里亞吉斯與女子在此共處，代表又有新人淪落於他的魔爪之下，前來宅邸。

這對IR而言是值得高興的事。

（呵呵，公爵啊……你「沒有就此停手」）

他和惡魔簽下契約是為了得到格米娜，這個目的已在前陣子達成，他應該沒有繼續增加後宮人數的理由了。即使為了一直掌握格米娜的心必須維持惡魔之力，靠現有的女性已經足夠。

薩提里亞吉斯繼續綁架女子——正是他逐漸被體內惡魔侵蝕的證據。他已無法抵抗不斷增強的欲望。

IR早就料到事情會如此發展。格米娜是薩提里亞吉斯的未婚妻，只要默默等待——即使她不願意——兩人遲早也會結婚才對。若想籠絡格米娜的心，等到那時再動手應該也不遲。

但薩提里亞吉斯並未等待，在欲望驅策之下將她強行搶到手。明知道這麼做可能會危及自己的處境，他仍沒有罷手。

從那時候起，薩提里亞吉斯無法控制惡魔的事實已顯而易見。

（很好，公爵。繼續增加情婦吧，這也關係到實現我其中一個願望）

IR在心底竊笑。

不過下一瞬間，正與薩提里亞吉斯擁抱的女子回頭望來，令IR大吃一驚。

「！妳、妳是……哈克雅！？」

「……哈爾！太好了！你果然還活著！」

薩提里亞吉斯 • 維諾瑪尼亞第七名情婦哈克雅 • 涅茲瑪一看到IR的臉龐，便放開薩提里亞吉斯緊抱住她。IR的臉埋進她豐滿的胸前。

「我一直都很擔心你啊！你至今到底跑到哪裡——」

「……啊！可以等一下嗎？……喂！公爵！！」

IR拉開哈克雅，對薩提里亞吉斯發出至今最響亮的一聲怒吼。

「怎麼？難不成你們認識？」

薩提里亞吉斯已習慣她的怒吼，態度輕鬆地問。

「……不知情就帶她回來嗎……受不了，你這傢伙真的——」

「不，我在鎮上看到她時，總覺得長得跟你很像。你們頭髮和眼睛顏色都一樣吧？你還是一樣冷淡，我就心想正好找她試試；」

薩提里亞吉斯說明的理由，顯示他挑選女性的基準從愛轉變成以欲望為優先，IR卻無法坦率地笑出來。

「……快點丟掉這傢伙，公爵。」

「我拒絕。」

「馬上回絕嗎！總之這傢伙不行！」

「至少先告訴我理由。釋放一度帶回後宮的女性風險太大，你應該也很清楚才對。」

「……這傢伙，哈克雅 • 涅茲瑪是我的……『姊姊』。」

「真意外，原來你還有姊妹。」

「正確地說，是這具『身體』——哈爾·涅茲瑪的『姊姊』。不管怎麼說，你這次可是帶了個棘手的傢伙回來——」

IR制住再度擁抱過來的哈克雅，大大發出嘆息。

 

將哈克雅交給露卡娜照料後，IR與薩提里亞吉斯走進她的房間商量。

「……唉，你態度沒必要那麼無情吧？她好像吃過不少苦頭。居住的村莊被邪惡的魔導師燒毀，又跟妹妹失散——」

「那個『邪惡魔導師』正是我。」

「為什麼你要襲擊她的村莊？」

「那裡有我想要的東西。就是那把刀——『大罪之器』。」

說完之後，IR想起什麼似的突然改變對話內容。

「對了，談到『大罪之器』——我有件事必須告訴你。」

「什麼事？」

「公爵，我想要你去誘惑某個女人。」

「這麼突然……算了，總之先聽聽看吧。對方是誰？」

「馬隆國王妃，尤菲娜 • 馬隆。她目前正陪伴馬隆國王來訪貝爾傑尼亞——」

「等一下！！等一下等一下！！那可是『馬隆國王妃』啊！！」

聽到出乎意料的頭銜，連薩提里亞吉斯也不禁慌張起來。

「怎麼？有夫之婦不行嗎？」

「我不是這個意思！什麼人不找，偏偏要我綁架別國的王妃！？若稍有閃失，可能會引發戰爭啊！！」

「就算背負這個風險，我也有理由要你對她出手。尤菲娜……可能持有『大罪之器』。」

IR邊瞄了放在房間角落的木箱一眼邊開口。

「『大罪之器』……除了那把刀以外還有其他的？」

「正確地說，包含那把刀在內，『大罪之器』共有七樣。」

「數量還真多。」

「你應該親身體會過，就算只有一樣『大罪之器』也能得到強大的力量。不過你想像一下，如果收集滿七種，得到所有力量的話……」

IR臉上浮現笑容。那是一抹令薩提里亞吉斯有點毛骨悚然的邪惡微笑。

「……就能掌握龐大無比的力量？那就是你的目標嗎？你打算獲得力量征服世界嗎？」

「我不否認這點。但是公爵，我認為這計畫對你也很有利。」

「我沒有那麼大的野心，只要能跟她們在這裡過著快樂的生活就夠了。」

「一邊暗中擔心事實或許遲早會曝光嗎？」

聽IR這麼說，薩提里亞吉斯不禁沉下臉色。

他的表情令IR滿意地咧嘴笑笑，繼續說道。

「你身為公爵，是阿斯莫汀地區的領主，不過也僅止於此。你無法獨自改變法律，只要國家真正想對付你就會瞬間毀滅——你只是那麼渺小的人。」

「但是我擁有惡魔之力——」

「那股力量能幹什麼？你打算變身成惡魔向國家宣戰？解決葛拉斯雷德侯爵的護衛算是另當別論，但現在的你力量足以打倒軍隊嗎？還是想使用『色慾』之力？真遺憾，皇帝是男人，『色慾』之術對他不管用。或者你想等著哪天換女人當上統治者？」

剛才不悅的情緒簡直像假的一樣，IR變得伶牙俐齒起來。

「可是，只要有七樣大罪之器——不，目標若是這個國家的話，有三樣就夠了。總之，只要能弄到那些大罪之器，即便是你也有可能當上貝爾傑尼亞的新皇帝。這麼一來，別說阿斯莫汀，想娶全貝爾傑尼亞的女子進門也並非癡人說夢。怎麼樣？即使如此你還是不——」

「我懂了、我懂了——我並非無法理解你所說的話。我會幫你收集『大罪之器』，但誘惑馬隆國王妃一事再讓我考慮一下。」

IR還想趁勢再說些什麼，敲門聲卻在此刻響起，使她恢復冷靜壓低音量。

「……機會只有尤菲娜訪問貝爾傑尼亞的這段時間，你快點下決定。」

房門打開，露卡娜走進室內。

「我向哈克雅小姐介紹過周邊環境，帶她去房間安頓好了。」

「她的房間安排在哪裡？」

聽到薩提里亞吉斯的問題，露卡娜沒有惡意地回答。

「在這個房間隔壁。因為她說想住在IR小姐附近。」

面對這番答覆，IR的臉色轉眼間蒙上陰影。

「為什麼偏偏挑我隔壁……明明還有很多空房間」

「喂，IR。」

「什麼事？公爵。」

「為什麼你只有對待哈克雅的態度特別奇怪？就算她很礙事，換成平常的你應該會毫不猶豫地說出『把她燒成焦炭』之類的話啊。」

「……借用別人的身體也很麻煩。這具身體的原主——哈爾 • 涅茲瑪的意志幾乎消失無蹤。但是——」

「『幾乎』的意思是說，還殘存一點囉？」

「沒錯，只剩一點像微粒子般的小碎片。但那塊小碎片卻會妨礙我……嚷嚷著『別殺我姊姊』……這話題談夠了吧，我要出門。」

說完之後，IR便走出自己的房間，留下薩提里亞吉斯和露卡娜兩個人。

「那個……維諾瑪尼亞大人？」

「什麼事？露卡娜。」

「雖然得換個話題，我有件事想向您報告……」

 

5

 

現在還不到使用暖爐的時期，但薩提里亞吉斯眼前的暖爐卻燃燒著亮堂堂的火光。

火是他本人點的。

在露卡娜、卡洛兒與格米娜的注視下，薩提里亞吉斯將手中的肖像畫扔進暖爐裡。

火舌轉眼之間延燒到畫布上，上面的圖畫逐漸變黑消失。

那幅畫是原本放在宅邸閣樓的薩提里亞吉斯之兄，蓋爾畢姆的肖像畫。

他交代過女人們別到宅邸一樓以上的空間去，這幅畫卻不知為何掛在格米娜的房間里。當然，畫不是薩提里亞吉斯帶去的。

當他質問格米娜，她坦承是自己命令卡洛兒找出這幅肖像送過來。

（和我的命令相比，她竟然更優先聽從格米娜的指示……即使中了「魅惑之術」，忠誠心依然如此強烈）