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第五章 梅莉絲 • 貝爾傑尼亞

〈 ——報告書——

 

阿斯莫汀地區發生的婦女連續失蹤案,依然尚未掌握足以破案的蛛絲馬跡。

自從尤菲娜王妃在里扎 • 亞失蹤後仍持續有女性失蹤,人數目前已高達十五人。(由於尤菲娜王妃一事秘而不宣,公開資料紀錄為十四人)

每一名失蹤者都查不出失蹤前後的明確目擊情報。

前任菲爾迪奈德侯爵曾列出數名嫌疑犯,但那份資料在他於自宅與家人一同遇害時被兇手帶走,下落不明。

他的死在我的部下之間也引發一陣動搖。

維諾瑪尼亞公爵、葛拉斯雷德侯爵、多納魯多侯爵以及菲爾迪奈德侯爵——現今已有四名阿斯莫汀貴族遇襲,他們會產生動搖或許也無可厚非。

在部下當中,有人宣稱這是惡魔、甚至是神明下的手。

 

以下,是依您要求記載的人名清單。

此為自尤菲娜王妃以後失蹤的女性清單。

索妮卡 • 索尼克  十九歲 貴族

拉茲麗 • 布魯   十五歲 職業不明

普利艾瑪 • 索普  三十歲 無職

莉莉安 • 塔那   二十四歲 麵包師傅

穆坦特 • 魯夏   二十九歲 寶石工匠

泰特 • 賽特拉   三十一歲 騎士

麗歐 • 涅嘉    十六歲 女僕

 

請連同上次的名單一併參考。

我們會繼續進行調查,若發現新的事實將隨時提出報告

 

調查員 涅爾涅爾 • 涅爾涅。〉

 

貝爾傑尼亞帝國第三皇女梅莉絲 • 貝爾傑尼亞瀏覽過報告書後,深深發出嘆息。

「沒有進展……嗎?」

寵臣康奇塔男爵一臉嚴肅地站在她面前。

「其他人報告的狀況也大致相同。」

梅莉絲指派屬下暗中調查阿斯莫汀的婦女連續失蹤案。

她展開調查的契機,就是接獲葛拉斯雷德侯爵對於此事的報告。當時,她的大哥亞努斯皇太子有急事離座,由碰巧有空的梅莉絲代他聽取報告。她對發生在和平又無聊的貝爾傑尼亞帝國某片領地上的轟動案件產生興趣,命令葛拉斯雷德侯爵繼續仔細調查此案,自己則親自帶頭指揮。

說歸這麼說,其實她一開始只是半當成消遣。那終究是發生在北方邊境地區的案件,梅莉絲認為沒什麼大不了的,本來是只需交給當地領主處理的小事件。

然而,位於拉薩蘭德市的葛拉斯雷德侯爵遇襲,里扎 • 亞多納魯的多侯爵邸也受到襲擊,再加上嫂嫂尤菲娜失蹤——狀況變得非同小可。

由於葛拉斯雷德侯爵發瘋,梅莉絲接到命令,住在阿斯莫汀南邊城鎮米斯提卡鎮上的菲爾迪奈德侯爵進行調查。他對皇家,特別是梅莉絲十分忠誠。不過,該說他的忠誠有些超過嗎?梅莉絲偶爾對他投來的熱烈目光覺得有些噁心,不怎麼喜歡他。但她想不出其他優秀的適任者,只能勉為其難地接受。

正好在第十二名女子——莉莉安 • 塔那失蹤時,菲爾迪奈德侯爵在自宅遇害。莉莉安也跟他一樣住在米斯提卡鎮上,恐怕是同一個人所為。

(不過,如此明目張膽地有人遇害又有婦女消失,卻找不出任何線索或目擊者,再怎麼說也太奇怪了)

她的二哥馬隆王瑪爾究斯,也正拼命搜尋尤菲娜的下落。梅莉絲第一次看見二哥如此慌亂失措的模樣。這也無可厚非,畢竟應該與他留宿在同個屋簷下的妻子,夜裡卻突然失去蹤影。

「但是,向兩國謊稱尤菲娜王妃正在養病的藉口,差不多到極限了。」

康奇塔男爵摸摸頸背,喀啦兩聲轉動肩膀。

他天天負責統整調查工作,看起來已累積不少疲勞。

「瑪爾究斯皇兄的情況如何?康奇塔男爵。」

瑪爾究斯目前暫時返回馬隆國,身為馬隆國王的他不能離開本國太久。康奇塔男爵說他的熟人裡有馬隆貴族,梅莉絲便趁此機會,透過男爵去信打聽瑪爾究斯的情況。

她並非擔心哥哥。正好相反,梅莉絲心底很瞧不起膽小的瑪爾究斯,甚至同情被迫與他成婚的尤菲娜。

可是,正因為討厭才會掛心——人類總是這麼矛盾,梅莉絲也不例外。

康奇塔男爵清清喉嚨,開始回答。

「……他看來憔悴萬分,或許是無法忍受始終沒有線索,他們終於開始討論是否要委託『魔導師』進行調查了。」

「魔導師?」

「梅莉絲皇女應該也知道,十年前乞雨解除米斯提卡旱災的那位魔導師吧——據說她目前正在馬隆國。」

「啊~~那個人啊……真愚蠢。」

梅莉絲在男爵面前毫不掩藏不悅之色。她非常討厭「魔導師」及「魔術」等所有可疑的玩意。在她眼中,那些東西只是詐欺師用來欺騙目標的說詞罷了。

「如果有真正的『魔導師』存在,世界也會變得更有趣吧。」

「但是,傳說昔日存在過的魔導王國雷維安塔,曾有許多真正的『魔導師』——」

「啊~~別說了別說了,我不想浪費時間討論這種無聊的話題。當前最重要的課題是儘快解決阿斯莫汀的事件。」

「……沒錯。不過,如果沒有更進一步的線索,實在無計可施……」

「無人可用嗎!?沒有能夠解決此案的優秀人才嗎?」

梅莉絲不禁拉高嗓門,但她明白責怪康奇塔男爵也無濟於事。如今菲爾迪奈德侯爵去世,她能想到的適任者一個也不剩。

「……雖然不知道他適不適合做調查……」

沉默半晌之後,康奇塔男爵開口。

「但我想將此案交給某個人來辦。」

「喔?是誰?」

「是與屬下聯繫傳達瑪爾究斯陛下狀況的朋友……他已來到這座皇城。」

「是嗎?真辛苦他遠道而來。為什麼你說他是適任者?」

康奇塔男爵有一會兒沒回答梅莉絲的問題,似乎在猶豫什麼。

「……將這個消息告訴梅莉絲皇女可以嗎?畢竟關係到複雜的內情……」

「事到如今也沒什麼好隱瞞的吧,男爵。」

聽到梅莉絲強硬的台詞,男爵下定決心。

「那麼,事情就由他本人直接說明……你可以進來了,卡契斯。」

隨著那聲呼喚,一名藍髮的年輕男子開門走進兩人所在的房間。

「初次拜會,梅莉絲皇女。在下是馬隆國伯爵,卡契斯 • 克里姆。」

他在梅莉絲面前跪下。

 

2

 

米克莉亞心情極佳。

因為IR送給她一份「禮物」。

「洋娃娃♪我來幫你畫得漂漂亮亮~~」

她在自己房間裡替眼前的陶製人偶化妝。

有一次IR跟薩提里亞吉斯一起外出時,將「人類軀體」放在宅邸裡用紅貓外形出門,「身軀」則交給米克莉亞保管。

IR幾天後回到宅邸時,對自己「身軀」的狀態吃了一驚。米克莉亞替她的「身軀」換衣服,在臉上塗抹化妝品,髮絲之間還到處插著花朵。米克莉亞拿IR的「身軀」當成洋娃娃來玩耍。

IR沒有責罵米克莉亞,反而送給她一具人偶。

令人驚訝的是,那具人偶的綠髮綁成雙馬尾,跟米克莉亞長得一模一樣。

「看你亂玩我的『身軀』令人受不了,要玩洋娃娃就拿這個當代替品吧。」

IR如此說道。

米克莉亞不知道IR為何擁有這樣的人偶,但她不會在意這些細節。

她只是對收到禮物一事坦率地感到歡喜。

因為父母或其他人不曾送她禮物。

 

露卡娜心情極佳。

她以為她已割捨掉對外界的留戀,但實際上似乎並非如此。

看見某一次新進入宅邸的女性,露卡娜大吃一驚。

莉莉安 • 塔那——露卡娜在故鄉米斯提卡的童年玩伴,和她一樣受到薩提里亞吉斯的籠絡,加入後宮。

莉莉安住在米斯提卡,與父親一起經營麵包店。那間麵包店就在露卡娜的裁縫店對街,兩人從小便經常一起玩耍。

莉莉安、露卡娜再加上另一個農夫之子拉吉夫,三個人的感情總是很好。在沒什麼娛樂可言的米斯提卡鎮上,三人總是會硬找出有趣的事情全力享受一番。

等他們長大成人各自開始幫忙家業之後,雖然相聚的時間變少,但他們一直認為彼此是好朋友。

和本以為再也見不到面的莉莉安重逢——令露卡娜欣喜萬分。

而莉莉安也一樣。自從露卡娜失蹤後,她一直都很擔心好友。

兩人又像從前一般相聚了。不同之處只有兩點,這裡沒有另一位朋友拉吉夫,與她們有個共同的「情人」。

但是,這件事替露卡娜帶來某個異變。

薩提里亞吉斯與莉莉安同床的那一夜,一種不可思議的心情折磨著露卡娜。

那時候她還不知道,這種心情的真面目是什麼。

 

格米娜心情極佳。

因為最近她不再常為後宮煩人的人際關係而煩惱。

隨著後宮的人數增加,與她價值觀相同、擁有貴族背景的女性也跟著變多。

特別是同為貴族的索妮卡 • 索尼克,人種又同屬艾爾菲人,跟她很合得來。還有泰特 • 賽特拉,雖然身為軍人但很了解貴族社會,跟她的感情也不錯。

雖然她和米克莉亞與羅蘭之間的關係依然很緊張,但米克莉亞最近迷上玩洋娃娃並總是關在房間裡,而羅蘭也說她「身體不適」,這陣子幾乎沒出過房門。

(羅蘭她……不要緊嗎?)

如今格米娜已有餘力去關心她。在後宮生活的時日已久,再加上接觸到立場形形色色的人物,這使得格米娜逐漸理解庶民的風俗與思考方式。

(不……從前的我——小時候的我應該一直都知道的)

她小時候不是經常到工房街玩耍嗎?從那時起便跟工匠們接觸,應該一直都目睹過他們的生活方式。

(不知從何時開始,我遺忘了當時的心情?……沒錯,當時我跟薩提與「    」三個人……咦?)

記憶裡另一個人物的名字與長相,她無論如何也想不起來。那是她多年的朋友,對她而言還是——。

思考著這些事,格米娜突然不知怎地很想畫圖。

她拜託薩提里亞吉斯準備好需要的用具。

(……相隔許久之後,再試著畫畫看吧)

格米娜握住畫筆。

IR心情很差。

這是因為「大罪之器」不在尤菲娜手中的緣故。

後來她又從泰特 • 賽特拉那邊得到「大罪之器在米斯提卡附近的遺跡裡」這項情報,與薩提里亞吉斯一起前往當地,卻發現又是假消息。

再後來,薩提里亞吉斯甚至誘惑泰特將她也納入後宮,使得IR在貝爾傑尼亞的相關情報管道漸漸變得不流通。

(因為尤菲娜的事情影響,其他家伙也開始退縮)

或許差不多到極限了——IR開始心想。

只要有「大罪之器」在,薩提里亞吉斯的作為就不會公諸於世,迎向毀滅。

然而,唯獨有一件事令她很掛心。

(如果騷動擴大——「那傢伙」或許即將察覺蹊蹺)

「那傢伙」可以說是IR的「宿敵」。

(只要能收集到「大罪之器」……剩下六個……不,是「五個」嗎?)

IR正思考著許多事情,而門外突然傳來響亮的敲門聲。

房門彼端傳來呼喚。

「哈爾~~你在嗎~~!?是我,哈克雅~~!!有空的話一起玩吧~~!!」

……或許差不多到極限了,從各方面來說。

 

3

 

「呼呼……哈哈哈哈哈!!哎呀~~真令人驚訝。」

聽完卡契斯 • 克里姆的告白,梅莉絲高聲大笑。

「尤菲娜嫂嫂也不簡單啊,居然狡猾地藏著這麼個qingfu!」

梅莉絲還在大笑,毫不理會卡契斯一臉苦相。

「那麼……說到底,您允許我在這個國家展開調查嗎?梅莉絲皇女。」

「可以可以,你就自由著手吧。在情人失蹤之後,對國家公布的說法產生疑問,不僅逼國王吐露實情,還主動跑來國外找人……還真熱情啊,我很中意你。」

梅莉絲滿意地連點兩下頭。

「至今累積的調查資料也全部供你參閱……有何不可呢,努力找出你的情人吧。我很期待你的執著,卡契斯 • 克里姆。」

康奇塔男爵將厚厚一疊紙交給卡契斯。

「這是至今統整過的調查資料。特別是關於尤菲娜王妃的部分包含許多機密情報,你可得謹慎保管。」

「我知道……謝謝你,特伊。還有……也很感謝梅莉絲皇女。」

「有消息請隨時報告♪若需要聯絡各地貴族就告訴康奇塔男爵。」

「我明白了。那就立刻……我想先讀完這份資料再到其中可疑之處查查看。我先告退了」

卡契斯一鞠躬之後,轉身離去。

門扉關上的瞬間,梅莉絲再度笑出聲來。

「呵呵呵,哎呀~~真不錯,出軌……嗎?」

康奇塔男爵一臉尷尬地向梅莉絲建議道。

「此事非常敏感,請您千萬……要向您的兄姊們保密。」

「這點事我當然知道。」

接下來,梅莉絲偷笑了好一陣子。

 

卡契斯一回到住宿的旅館,便立刻開始閱讀調查報告。

上面詳細記載著至今事件經緯與失蹤女性的名字、年齡、職業還有失蹤當時的狀況等等。

卡契斯不漏掉一字一句,仔細將內容灌輸到腦海裡,雖然半途感到飢餓用過餐,他連進食的時候也將目光放在報告上。

〈露卡娜 • 奧克特 二十歲 裁縫

 

從米斯提卡鎮出發前往拉薩蘭德市參加新年慶典後失蹤。本應拜訪居住在拉薩蘭德市的伯父,但依據其伯父證詞,她並未抵達他家。

 

————————

 

米克莉亞 • 格里奧尼歐 十八歲 農民

由於早餐時間沒出來用餐,母親到寢室叫醒她時,發現她已失蹤。

 

————————

 

格米娜 • 葛拉斯雷德 二十一歲 貴族

在自宅與侍從卡洛兒 • 西爾茲一同失蹤。

宅邸裡發現多具屍體,但生還者的記憶都模糊不清,詳情不明。

 

————————

 

(好了……首先該從何處調查呢?無論如何,不先前往阿斯莫汀也無從談起——)

卡契斯在桌上攤開與調查報告包在一起的貝爾傑尼亞地圖。

(距離魯科爾貝尼最近的地方……是這裡吧。這鎮上有兩名女性失蹤,先前調查案件的菲爾迪奈德侯爵也是在此遇害)

卡契斯決定先造訪阿斯莫汀最南端的城鎮 • 米斯提卡。

 

4

 

從魯科爾貝尼往北前進,穿越一片沙漠與一座山脈之後即抵達米斯提卡。

卡契斯首先來到已故菲爾迪奈德侯爵的宅邸。目前侯爵的姪兒住在那裡,繼承伯父的工作。

僕人領著卡契斯進入宅邸接待室與侯爵姪兒會面。

「……聽說侯爵是全家遇害的。」

卡契斯提出的話題令侯爵姪兒臉色沉重。

「包含侍從在內,所有人都……因為這個緣故,我也被趕到這種鄉下地方——啊,抱歉,剛才那句話請當作沒聽到。」

「有找到可能的嫌疑犯嗎?」

雖然閱讀報告時已清楚對方會怎麼回答,卡契斯仍刻意問道。

「不,完全沒有。按照一般想法,同時期失蹤的莉莉安 • 塔那很可疑……但身為貴族的伯父菲爾迪奈德與經營麵包店的莉莉安毫無聯繫。若再將其他城鎮發生的女性失蹤案與貴族宅邸襲擊案串聯在一起——」

「很難設想莉莉安是兇手……你是這意思嗎?案件發生前後,有誰目擊到陌生人物出入這個城鎮嗎?」

「就像提交給皇女的報告上記錄的一樣,完全沒有這方面的消息。」

「……此話當真?」

「我沒有理由撒謊吧。」

侯爵姪兒的說詞很合理,但這時候放棄追究將失去特地趕來的意義。「不論多麼瑣碎也好,沒有什麼令人注意的情報嗎?」卡契斯追問道。侯爵姪兒沉默半晌,接著悄然開口。

「……其實只有一個人提出與大家不同的證詞。」

「他是誰?」

「莉莉安 • 塔那的熟人,一位名叫拉吉夫的男子……我認為他只是胡言亂語,就沒記錄在報告書裡面了。大概是青梅竹馬突然失蹤,才害他腦筋不正常吧——他周遭的人也都這麼說。」

「具體而言,他說過什麼話?」

「他說『殺害菲爾迪奈德侯爵、綁架莉莉安的人是維諾瑪尼亞公爵』。」

「維諾瑪尼亞公爵……同時也是阿斯莫汀的領主吧。」

卡契斯看過的報告書上,記載他是這一連串貴族宅邸襲擊案最初的犧牲者。

前代伊洛德 • 維諾瑪尼亞公爵與家人一同遇害,目前由唯一生還的兒子薩提里亞吉斯繼承領主與公爵之位。

「真是一派胡言。公爵並未前來本鎮,也沒人見到他出現。」

的確沒錯。若本地領主特意前來邊境城鎮,總會有人注意到。

(但是,這一連串案件本來就沒有任何目擊者……就算是胡言亂語,或許也值得一問)

「那個叫拉吉夫的人如今在何處?」

「聽說他最近都沒好好工作,整天泡在酒吧裡。」

「哪裡的酒吧?」

「我不太清楚……」

「我明白了,之後由我來查吧。這些情報相當有趣,非常感謝你的提供。」

卡契斯離開宅邸後,開始地毯式搜索米斯提卡的酒吧。

卡契斯 • 克里姆的案件調查工作及尋找尤菲娜之旅,目前才剛剛展開。

 

5

 

〈 ——報告書——

 

自我開始調查阿斯莫汀地區發生的連續婦女失蹤案起,時間正好經過一個月。

這段期間,又有一名女性下落不明,據說是不久前丈夫剛意外去世的遺孀。關於她的案子,有些人說她是因為太過傷心才自行失蹤,但我認為此事與連續失蹤案有關。

 

因為向周遭居民打聽情報時,我發現完全得不到她——米奇娜 • 歐力魯巴失蹤前後的目擊證詞,手法酷似至今的失蹤案。

關於犯人,雖然還沒完全確定,我确信「某個人物」與此案有某種形式的關連。

關於那個人物,我已取得幾項目擊證詞。

但那些證人的說法幾乎都跟其他大多數人差異極大,依現狀來看很可能是謊言。

另外發現新的事實,針對該人物的目擊證人全都信仰同一個教派。

因此,不能排除該教派共謀企圖構陷該人物的可能性。

調查應該慎重行事,但我還是判斷必須直接與該人物面談一次。

因此,我想請求梅莉絲皇女安排我跟他會面。

關於那個人物的名字,我會在日後直接見面時告訴兩位。

這份報告送達您手中的兩、三天後,我也會前往兩位那邊。

 

卡契斯 • 克里姆〉

 

那人瀏覽著卡契斯 • 克里姆送來的報告書,深深發出嘆息。

閱讀報告者並非梅莉絲,而是她的部下康奇塔男爵。

這份報告正好是在三天前送來的,代表卡契斯今天將回到這座皇城。

康奇塔男爵在皇城正門前等待著他。雖然身為貴族,外國人卡契斯必須有皇家成員或其直属部下陪同才能進城。所以上次卡契斯來訪時,康奇塔男爵也是先在城外與他會合才一同進城。

但這一次,康奇塔男爵不打算邀他進城。

男爵已沒有時間這麼做。

一輛馬車停在正門前,而卡契斯從車上探出頭來。

「嗨,特伊。謝謝你出來接——」

「好,我們走,卡契斯。」

康奇塔男爵立刻坐上卡契斯搭乘的馬車,命令車夫掉頭。車夫雖然不解,仍在男爵一喝之下乖乖開動馬車。

「喂,等等,特伊。這到底是怎麼回事!?」

康奇塔男爵靜靜地告訴困惑的卡契斯。

「……我們直接前往阿斯莫汀。不好意思,我打算請你幫忙。」
「不不,我搞不懂是怎麼回事。我接下來要求見梅莉絲皇女,報告——」

「那是不可能的。皇女目前不在城裡。」
「什麼!?怎麼,她出城到別處去了嗎?」
「若是這樣就好了……」
在行駛的馬車上,康奇塔男爵咽下口中的口水後說道。
「她消失了……突然從城裡消失無蹤。」

 

6

 

貝爾傑尼亞帝國第三皇女梅莉絲 • 貝爾傑尼亞。

由於她是朱琵提爾皇帝晚年才誕生的孩子,從小便比兄姊們更受寵。

儘管擁有皇位繼承權,由於她上頭尚有四名兄姊的緣故,輪到她繼承的可能性很低。一方面是這個緣故,梅莉絲不必學習刻板嚴肅的帝王學,在意外自由奔放的教育下長大。

從結果來看,梅莉絲的性格可以說沒有走偏,純真直率地長大成人。但這是以善意角度看待她的評語,世人給梅莉絲的綽號則是『野丫頭皇女』、『淘氣公主』。

貴族之中還有人暗地批判她『降低皇家的水準』,她本人卻毫不在乎。

反正不可能繼承皇位,至少在結婚之前自由度日有什麼不好的?——抱持如此想法的梅莉絲,總是隨心所欲地做她想做的事。

話雖如此,她也非事事皆可自由自在。像出城便受到限制,更重要的是,她身邊還有一個無法自由操縱的存在。

皇城內對梅莉絲的評價不高,特別是指派給她的直属臣下,因無法忍受她超越限度的任性而辭職者並不少見。由於無人勸諫梅莉絲,儘管身處皇女的立場,她在城中經常遭到孤立。

唯有一名部下忠誠地陪伴在側,不為了她的任性訴苦。

特伊 • 康奇塔男爵——在她十四歲時成為其臣下、比她年長八歲的男子。

梅莉絲不久便將他當成兄長般仰慕,仰慕又在不知不覺間轉變成愛意。

然而,這是段不可能實現的戀情。

問題並非只出在身分差距上。康奇塔男爵的身邊已經有一位愛妻了,梅莉絲也很清楚,他們是一對感情甚篤的夫婦。梅莉絲曾見過男爵夫人幾次,是位類型與她正好相反的溫柔賢淑女子。

梅莉絲封印自身的感情,與康奇塔男爵小心地保持純粹的主從關係。從那時候開始,她的任性癖漸漸地收斂下來。

原本以為已經看開,但聽到嫂嫂尤菲娜出軌時,梅莉絲不禁覺得「很羨慕」。同時也感受到自己沒勇氣像尤菲娜一樣實現戀情。

她想再跟嫂嫂好好談談,問清她的想法,然而尤菲娜至今仍下落不明。

調查結果依然沒有佳音。只有那個外國人卡契斯稍有進展,卻也還不到确信的程度。這令梅莉絲焦急難耐。

(乾脆溜出皇城,到阿斯莫汀走一趟好了?)

她甚至冒出這樣的想法,『野丫頭皇女』的本性在相隔許久之後又探出頭來。

這時候,其中一名調查包含尤菲娜在內的婦女失蹤案的部下,提出直接拜見梅莉絲的請求。她希望不透過康奇塔男爵直接會面,據說是發現某些新的事實,希望對所有人保密,只告訴梅莉絲皇女一個人。

梅莉絲雖然很感興趣,實際上想在城裡密會卻很困難。皇家不可能准許一介調查員單獨會晤皇女,那名調查員最後也放棄會面,回到阿斯莫汀繼續調查工作。

梅莉絲一直很在意這件事。直覺告訴她,『那人的情報裡一定有某些端倪』。

或許只是一廂情願的解釋,結果卻是梅莉絲在尋找溜出城的藉口。

然後在某一天——卡契斯的報告送達的前一天,梅莉絲從城內消失。

 

7

 

沒想到皇女竟會親自前來見她,女調查員涅爾涅爾 • 涅爾涅驚訝得雙眼圓睜。

她們在拉薩蘭德市郊外一家門可羅雀的小酒吧碰面。

「您……剪了頭髮呢。」

涅爾涅爾用無關痛癢的話題當開場白。

梅莉絲溜出城時將一頭長髮剪短,那微微打著波浪的短髮造型,與身材苗條的她也十分相襯。

「唉,算兼具一點易容效果吧……那麼,快將你發現的什麼『新事實』告訴我。」

梅莉絲探出身子,把臉龐湊近涅爾涅爾。

但涅爾涅爾東張西望地環顧四周之後,這麼回答。

「呃……在這裡不太方便……」

「什麼嘛,多虧我特地溜出城趕來阿斯莫汀,你事到如今還打算賣關子!?」

「不、不是這樣的……可以的話,希望您今晚到公爵府邸來。」

「公爵……維諾瑪尼亞公爵的宅邸嗎?」

「是的。公爵本人會在那裡親自告訴您詳情。」

情報似乎出自維諾瑪尼亞公爵之手的樣子。梅莉絲稍稍沉思了一會。

「……我知道了,今晚對吧。」

「!是的!我會先通知公爵大人說皇女今晚將會來訪的!我先走一步!」

涅爾涅爾馬上起身,興高采烈地離開酒吧。

(嗯……不對勁,感覺其中有鬼)

事到如今,維諾瑪尼亞公爵又掌握到什麼線索?為何先前都毫無音訊?

假使他真查出什麼,公爵為何不親自過來會晤梅莉絲?就算是不願別人聽見的秘密,先不提涅爾涅爾,位居「五公」之一的維諾瑪尼亞公爵,若想與梅莉絲單獨面談,皇家應該會批准才是。

(這很明顯是個陷阱……不過!!)

梅莉絲雙手猛力敲在桌上。

「不入虎穴焉得虎子!!很好,我就接受你的邀請,維諾瑪尼亞公爵!!」

此刻的梅莉絲,沉醉在自己主動挑戰危險的勇敢表現裡。

皇城裡可沒有如此刺激的活動。

 

當天晚上,梅莉絲依約拜訪公爵府邸,發現涅爾涅爾正在門前等候。

「歡迎,公爵已在屋裡等候您大駕光臨了。」

她的口吻聽來簡直像維諾瑪尼亞公爵的侍從一樣。對於危險的預感變得越發強烈,梅莉絲卻毫不畏懼地大跨步踏入宅邸。

屋主已在玄關大廳等待。

「初次見面,梅莉絲皇女……您正如傳聞一般美麗動人呢。」

「多謝,你也長得很英俊。這張臉蛋應該很受女性歡迎吧?薩提里亞吉斯 • 維諾瑪尼亞公爵。」

薩提里亞吉斯面對梅莉絲不僅沒有下跪,甚至還態度傲慢地揚起笑容。

那不是對待自國皇女應有的態度。梅莉絲的懷疑緩緩變成确信。

「那麼,你要告訴我什麼事?公爵。」

「請容我率直稟告……梅莉絲皇女,我想迎娶號稱貝爾杰尼亞第一美女的你為妻。」

「……啊!?」

雖然內容荒誕至極,薩提里亞吉斯卻似乎不是在開玩笑。在他背後待命的涅爾涅爾,聽到這番發言也面不改色。

「那麼,我也說清楚吧。」

「請說。」

「……薩提里亞吉斯 • 維諾瑪尼亞!你就是『婦女連續失蹤案』的犯人對吧!!」

梅莉絲以食指指著眼前的薩提里亞吉斯宣言。

這說法並沒有任何根據或證據,梅莉絲只是打算虛張聲勢而已。

不過,薩提里亞吉斯既未發怒也未傻眼,依然掛著大膽的笑容坦承道。

「喔……沒想到你竟查明這一點了。梅莉絲 • 貝爾杰尼亞……你似乎比我想像中更精明啊。」

(哇,正確答案!?呃,總之,這時候要……)

「你已經完了!快老實交代尤菲娜嫂嫂與其他婦女身在何處!」

「……她們都在這棟宅邸裡。大家都作為我的妻子,開開心心地在地下室一起生活……」

總之,所有人好像都還活著。光是知道這事實,便讓梅莉絲稍微放下心來。

「說謊!被你強擄來這裡的她們,怎麼可能過得開心!!」

「強迫?你在說什麼,她們全都是出於自己的意志住進宅邸的。我只不過是給了她們一點動力。」

「……竟敢恬不知恥地隨口胡說——」

「我沒有隨口胡說。直到最近我終於發現……」

從玄關大廳通往二樓的樓梯途中有個樓梯間,薩提里亞吉斯轉向後方,走到樓梯間後再度回頭望著梅莉絲。

「身分地位不同的愛、家人的愛、受家世束縛的愛、世所不容的愛……來到這棟宅邸的女性,全都在某種形式上渴求著愛。但是愛未必能開花結果。梅莉絲皇女啊,你沒有類似的經驗嗎?」

梅莉絲腦海中浮現康奇塔男爵的面容,卻被她立刻抹去。

「……才沒有。」

「是嗎?那你很幸福……不,說不定是不幸吧。總之,我有辦法填滿她們未能滿足的空虛,給予她們新的幸福。這是……「神」的作為。我是給予婦女們幸福的「神」。」

這是薩提里亞吉斯的真心話。他開始認真以為寄宿在體內的並非「惡魔」而是「神」了。

「滿口莫名其妙的話……到頭來,你想做什麼來著?」

「和至今為止一樣。娶所有我中意的女性為「妻」……僅止於此。」

「我國禁止一夫多妻,這是教規。」

「那麼,更改那條教規就行了。」

「真可笑,那怎麼可能辦得到。」

「辦得到。我知道方法,也有人協助……乾脆娶全世界的女性為妻或許也不壞。沒有女人,男人便無法留下後代。這麼一來,全世界就只能聽命於我。」

多麼壯大又瘋狂的計畫。由於太過可笑的關係,梅莉絲覺得頭開始抽痛。

「最起碼我絕對無意嫁給你。」

「真可憐。你不知道成為我的妻子有多幸福,才會這麼說。」

薩提里亞吉斯自樓梯間走下來,將臉龐凑近梅莉絲。

「來試試看吧。試試你是否真的不想嫁給我。」

薩提里亞吉斯的眼眸逐漸變色。

然後——。

發動第十八次的「色慾」之術。

 

8

 

儘管康奇塔男爵與卡契斯拼命搜尋,他們終究沒找到梅莉絲皇女。

他們追查到她前往阿斯莫汀為止的行蹤,但之後便音訊全無。

同時,梅莉絲的部下涅爾涅爾 • 涅爾涅也跟著消失,政府方面推測兩人可能一起卷入某個事件,或是涅爾涅爾本人就和事件有關。

在皇城裡,除了失蹤的梅莉絲與人在馬隆的瑪爾究斯,皇家五兄妹剩下的三人圍坐在圓桌邊。

「狀況惡化到迫在眉睫了,繼尤菲娜之後,連梅莉絲也……」

大哥亞努斯皺起眉頭。尤菲娜的失蹤確實也事關重大,但她終究是別國王妃,除了她丈夫瑪爾究斯以外,不能否認的是,大家都抱著某種「隔岸觀火」的心情看待。

但這次問題變得更加嚴重。雖然排在第五順位,但擁有皇位繼承權的皇女失蹤——從個人感情來說,則是他們從小疼愛有加的妹妹不見了。

「啊啊,梅莉絲。怎麼會發生這種事……這肯定是艾爾菲戈特等別國的陰謀。亞努斯皇兄,請即刻備戰。」

兄妹之中,特別疼愛梅莉絲的長女菲布莉亞或許是情緒太激動的關係,開始說出荒腔走板的論調來。當然,亞努斯有當場勸住她要她冷靜,但連亞努斯自己心裡也不平靜。

他們之中最冷靜的人是次女亞普莉莉絲,她向兄姊們說明自己掌握的情報。

「根據梅莉絲部下康奇塔男爵的報告,他似乎已找到疑犯目標。」

「那就命令他快點拘捕那個人物,亞普莉莉絲!」

「請你冷靜一點,菲布莉亞皇姊。據說他只是找到可疑的目標,尚未握有確實證據。更何況對方還是『五公』之一……輕舉妄動會為國家招來更大的混亂。」

實際上康奇塔男爵他們為了見到對方——薩提里亞吉斯,曾數度造訪他的宅邸,卻回回都吃閉門羹。兩人向亞普莉莉絲說出情況,希望皇家協助安排會面,但她拒絕這個要求,反倒指示在他們確定薩提里亞吉斯是犯人之前不可輕舉妄動。

對方引發這麼重大的案件……既然連武藝出色的多納魯多侯爵與菲爾迪奈德侯爵下場都如此悽慘,讓區區臣子去對付也只會反過來遇害——亞普莉莉絲判斷。

「現在可不是悠哉考慮這些的時候!不快點找到梅莉絲,不知道犯人會對她做出什麼事來……不,搞不好她已經遇害了……啊啊,梅莉絲,啊啊……」

「冷靜點,菲布莉亞。」

「請冷靜點,皇姊。」

「沒錯,請冷靜點。」

第三句「請冷靜點」從門口傳來,三人一起轉頭望去,發現應該已返回馬隆的二哥瑪爾究斯站在那裡。

「瑪爾究斯!你前來貝爾傑尼亞了!!」

「我聽說梅莉絲遭綁架的消息便坐立難安,所以趕來貝爾傑尼亞……事情可不得了了。」

或許是焦慮之故,瑪爾究斯身形消瘦許多,但若以一般標準來看,其身材仍得列入「肥胖」範疇。

「馬隆國那邊不要緊嗎?瑪爾究斯。」

「我馬上就會回國,亞努斯皇兄。我跑這趟的目的是想帶『她』來皇城……裡面請。」

瑪爾究斯隔著門呼喚某個人後,房門打開,一名披著黑斗篷的女子走進室內。

「關於包含尤菲娜與梅莉絲在內的失蹤案,我希望全權交給她來處理,皇兄。」

「……這人是誰?」

亞努斯訝異地看著瑪爾究斯帶來的女子。她留著一頭髮稍卷翹的金色長髮,唯獨瀏海部分短短地剪齊。雖然是個美女……她卻散發出一種令人心生忌憚,不敢這樣單純下評語的異樣氣息。

「難道……那一位是——」

亞普莉莉絲似乎見過她。面露驚訝之色後,她起身離座走向女子行禮。

「上次……承蒙關照。」

「哎呀?我們曾在哪兒見過面嗎?」

對方似乎對致謝的亞普莉莉絲沒有印象,歪歪頭反問道。

「五年前雷塔桑發生暴動時,我們有過一面之緣——」

「啊~~是有這麼一回事。你是當時的皇女殿下呀。這麼說來,我是覺得這體型有些眼熟。」

金髮女子隨口吐出觸犯不敬之罪的台詞,嫣然微笑。

亞普莉莉絲也不怎麼介意,回頭望向亞努斯他們。

「亞努斯皇兄,我也要拜託您。如果是她,一定能夠解決這次的事件。」

「所以說,我從剛剛就在問你們,問她到底是誰啊!」

察覺亞努斯的煩躁,黑袍女子倏然走到他面前靜靜跪下,作起自我介紹。

「請恕我太晚報上姓名。我是此次依馬隆王建議前來拜訪的『魔導師』艾爾露卡 • 克洛克沃克——」

 

維諾瑪尼亞後宮

目前人數:十八人

第五章 梅莉絲 • 貝爾傑尼亞

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