和被給予的重責大任相反，那天如是的心滿是憂鬱。

「唉……」

趁著周圍沒人的時候，他毫不猶豫的嘆了口氣。

獨自一人在白色的大廳，如是等著客人們過來。

距離約定的時間還有十分鐘。

還是沒有任何人來的跡象。

（真是的，為什麼會變成這樣啊……）

如是只覺得，這只不過是被強行推給他的麻煩事而已。

在元老院中，成員之間的地位實際上和表面上不同，不一定是平等的。 對其他人來說，如是只不過是身為元老院長的哥哥的附屬品而已吧。

（說到底，『計畫』持續失敗是誰的錯啊？）

關於最初的失敗，是包含如是的父親在內和各家年長者們的錯，那結果也導致他們失去了地位。 在那之後的事情，如是應該也沒有任何過錯。

他直到第六次計畫為止都幾乎沒有參與。 不，正確來說是「無法參與」比較正確。

我門或許早就看出如是既沒有作為元老的自覺也沒有幹勁。 正因如此，哥哥才刻意把他排除在『計畫』外吧。

在其他人們看來或許只會覺得是兄弟間的權力爭鬥，但如是反而很感謝我門。

說到底，如是本來就對『計畫』本身抱有懷疑。 無法理解為什麼其他人們會盲目相信一個沒見過的『女王』的預言。

比起那種不確定的事情，對如是來說自己的家人更加重要。 將愛傾注在和妻子之間剛生下來不久的孩子上才是更加有意義的，他如此堅信不疑。

對於和異國人的妻子結婚表示不願意的父親已經不在了。 露普=奧克特帕斯家的榮譽將會由我門繼承吧。 如是只要適當的處理元老的雜務，除此之外應該能盡情享受自由的才對。

……但，到了這個時候情況就變了。

如是突然被任命為第七次計畫的負責人 • 賽特=托瓦萊特的代理人。

賽特因為某些原因，無法出現在別人面前，這是我門說明的理由。

實際上，甚至就連身為代理人的如是都沒有直接見過賽特。

和他的交流全部都是通過信件進行。 寫在那裡面的科學內容對如是來說雖然幾乎都是意義不明的單字排列，但只有給如是的具體指示一直都很明確。

總之今天，如是要和四位女性見面也是遵從賽特給的命令。

離約定的時間還有五分鐘。

門被打開，雙劍配戴在腰間的纖細女性進到了大廳。

她用那雙眼確認了如是的姿態後，緩緩的跪下，低下了頭。

從那舉止來看，能看出的那種名家特有的高雅氣質。

「好久不見了。 如是大人」

「莉=李啊。 你長大了呢」

距離如是以前和她見面已經是七年前的事情了。

曾是天真無邪的少女的莉，現在已經成為了端正秀麗的成人女性。

「雖然離預定的時間還有點早……其他人們還沒有到」

「沒有關係。 畢竟盡早行動也是李家的家訓」

「這樣啊，那就稍微等一下吧」

莉是元老的其中一人，伊爾塔=李的女兒。

說實話，如是和伊爾塔的關係並沒有那麼好。 說是關係緊張也可以的程度。 原本從雙方父親那代……不，比起那還要更久以前開始，兩家就有爭鬥什麼的歷史。

對於不知道兩家關係的小時候的莉，自然而然的很親近如是。 如是也隱約感覺到她並沒有得到父親太多的愛，因此也對莉格外疼愛。

因為伊爾塔不喜歡兩人關係親近，最近他們變得疏遠了——。

到約定的時間了。

散發著妖艷魅力的美女，安靜的進到了大廳。

大廳內充滿了薰衣草的香味。

「準時到達，是嗎？」

美女經過莉的身旁後，對著如是輕輕的低下了頭。

「初次見面。 我是蜜琪=艾茨。 你是——」

「如是=露普=奧克特帕斯。 作為代理負責人，這次的事情就由我來負責」

「代理，啊……嗯」

蜜琪浮現了有點失望的表情。

但是立刻恢復了笑容，瞇起眼睛目不轉睛的盯著如是的臉看。

「露普=奧克特帕斯家的元老大人……和傳聞中一樣的好男人呢」

她像是誘惑一般輕輕的撫摸了如是的下巴。

「如果是你的話，給你招待也可以喔，呵呵呵」

從後方看著那模樣的莉，像是要把話吐出一般嘀咕著。

「……下賤的娼婦」

蜜琪沒有聽漏那句話。

「哎呀哎呀，說的真是過分呢」

「我只是訴說事實。 說到底，妳很臭欸」

「討厭薰衣草香水的味道嗎？　李家的大小姐」

「沒有啊。 如果不是味道那麼強烈的話。 看來娼婦為了隱藏那個的味道會使用大量香水的傳聞似乎是真的呢」

「……下流的女人」

「比不上妳啦」

在互相瞪視的兩個女性前，如是只能抱頭苦惱。

（唉……一開始就是這個啊……）

就算想進入正題，還剩下兩人沒有來。

在緊張的氣氛中，總之只能等待了。

——離約定的時間，過了五分鐘後。

小小的女孩子跑著進到了大廳。

「抱，抱歉！　我遲到了」

對著房間內的三人不斷低頭道歉的少女。

「呃……我是伊莉娜！」

如是對如此報上名字的少女回以微笑。

「歡迎，伊莉娜=克洛克沃克。 是急著趕來這裡的嗎？　稍微休息一下，調整呼吸就好」

「好！　……呼—哈——呼—哈——……對不起，幫忙哥哥的工作結果就耽誤了這麼多時間——」

「沒事。 沒有遲到那麼久……那麼，這樣的話剩下的就只剩一人——」

伊莉娜東張西望的環顧著周圍。

「欸？　姐姐大人……明明應該是一起來城裡的……」

譯註：原文お義姉さま。在日本，哥哥的妻子叫做姐姐（お義姉さん），妻子叫丈夫的妹妹為妹妹（義妹さん）

​至於為什麼不是翻姑嫂，因為我影片歌詞用的是姐姐妹妹為了配合影片（好喔）

「畢竟城很大嘛。 搞不好在哪裡迷路了……嘛，再稍微等一下吧」

因為這個有點吵的少女亂入，在莉和蜜琪之間流動的不安定的氛圍似乎也不知散到哪去了。

然後……。

距離約定的時間——過了三十分鐘後。

剩下的一個人還沒有出現。

「欸……你那個什麼姐姐什麼時候才會到啊」

莉用不耐煩的樣子詢問伊莉娜。

「欸，欸？　……好奇怪啊？　……去找她是不是比較好？」

看著縮起來眼神飄逸的伊莉娜，如是（該怎麼辦呢……）這麼沉思著，就在這個時候。

「對欸不起—伊！　遲到了—！」

充滿活力的叫聲響徹了大廳。

然後，不穩腳步的女性紅著臉進到了裡面。

「艾爾露卡姐姐大人！」

伊莉娜跑到那名女性旁邊，扶著她的身體。

蜜琪帶著茫然的表情向女性搭話。

「你……難道喝醉了？」

「沒有啦—，是昨天晚上喝的就是了—。 怎麼也……嗝……酒還沒醒啊」

「真是無言了……你應該確實是萊翁奇的巫女——」

「不無—對。 是從神殿被趕出來的『原』巫女啦—啊」

「……啊，是喔」

——不論怎樣，這下終於湊齊四人……。

看來全都是有一兩個怪癖很有個性的人啊。

（真是的……我會記在心裡的，我門）

也不能丟下被給予的工作。

如是像是要保有自己的威嚴一般，咳咳的清了嗓子。

「那麼……聚集到這裡的所有人應該都大概知道情況——」

像是要打斷如是剛說出口的話一般，莉站到了他的面前。

「如是大人，我果然無法接受」

「關於什麼？」

「除了我以為的人……實在無法覺得她們有能成為女王的資格。 娼婦還有不良巫女——啊啊，是原巫女呢——還有下賤的職人家的孩子……身為元老院出身的我，為什麼要和這樣的人們比較不可——」

「和家世和貴賤沒有關係喔，莉」

聽到那的蜜琪咯咯的笑了出來。

「和元老大人說的一樣。 在這個魔導王國重要的是——魔力的強度。 身為頂點的女王更是如此」

「喔，那就是說你有與之相應的魔力嗎？」

莉逼近蜜琪。

「當然……至少比你更多」

「什麼？」

「我這邊才是無法理解呢。 先不說這邊的兩人——」

蜜琪瞥了一眼伊莉娜和艾爾露卡後，正面對著莉。

「莉。 實在是無法看出……你擁有強大的魔力」

「什……」

「你是怎麼通過『女王的試煉』的，我無從得知……但是，從現在開始，你最好知道元老家的威勢在這裡已經不管用了喔」

「你這傢伙……打算污辱我嗎」

莉拔出劍，那尖口對向了蜜琪的臉。

「別這樣了，你們兩個！」

如是一聲喝止，勸誡了兩人。

「在這個神聖的王城內，搗亂是不被允許的」

「……非常抱歉」

莉帶著不情願的樣子收起了劍。

「總之——在這裡的四人都通過了『女王的試煉』是毋庸置疑的事實。 那也就是說，全員都擁有身為女王後繼者的權利」

然後，這也是前所未有的事情。

理所當然能成為女王的，代代有只有一個人而已。 即使如此，為什麼現任女王會給予四位人類資格，這是如是無法理解的地方。

沒有任何人對那決定提出異議……又或者是，唯一一位被允許和女王會面的元老院長的話或許有可能……然而實際上，既然我門認同這個『四位的女王候補』，其他的元老們也只能接受那件事。

「但是，能成為女王的只有一人……元老院判斷需要慎重又正確的進行篩選」

「……所以，接下來實際上會進行什麼呢？」

伊莉娜不安的詢問如是。

「你們四人——從今天開始將住在愛麗絲格勒城。 在這裡接受準確的魔力還其他測驗，精密調查作為女王的資質」

「蛤？！　就是說要被軟禁在王城？　……饒了我吧」

艾爾露卡抱著頭，毫不遮掩的喊出了不滿。

「酒醒了嗎？　艾爾露卡=奇克拉堤亞」

「聽到那種事的話那也沒辦法啊」

「別擔心。 不是不能離開城堡。 有必要的話，暫時回家也沒有關係。 只是……不允許離開國內。 還有——」

如是朝向蜜琪的方向。

「你……得辭去現在的工作才行。 在王城接客實在會很困擾。 而且，也得保持做為將來的女王候補的品味才行」

「哎呀……但是沒有收入的話就沒辦法生活了呢」

「能保證你的食衣住。 而且毫無疑問會過得比目前為止還要更好吧」

「嘛。 這樣的話，好像也不錯呢」

蜜琪似乎接受了。

「住在王城……哥哥，沒有我和姐姐大人沒事吧……」

伊莉娜還是一樣用不安的眼神看著空中。

「你的哥哥是——」

如是看了一下手上的資料，隨後再次抬起頭。

「——基利爾=克洛克沃克，音樂盒職人嗎。 沒有要待那麼久的時間。 也不用那麼擔心吧」

「但，但是……哥哥沒辦法做好洗衣服或打掃之類的……」

「有需要的話，派遣家政婦也是可能的」

「……可是，哥哥是怕生的人……」

艾爾露卡將手拍了下放在了伊莉娜的肩上。

「嘛，嘛。 基利爾的話沒事的吧。 更何況我們也不是不能回家」

「但是——」

「不喜歡和基利爾分開住嗎？」

「也，也不是那樣……」

「呵呵呵」

艾爾露卡摸了摸妹妹的頭。

接著，問了如是問題。

「房間是個別分開的對吧？　在那之後喝酒也OK？」

「寢室會個別提供。 飲酒雖然也沒關係，但別喝太多了」

「了解」

「在大廳外應該有僕人們等待著。 跟著她們去房間就行了」

遵從那句話的艾爾露卡和被推著背的伊莉娜離開了大廳。 蜜琪也在看了一眼如是的臉後跟了過去。

剩下的只有莉，還是帶著無法接受的表情凝視著如是。

「別露出那麼恐怖的表情啊，莉。 也不是不能了解你的心情——」

「如是大人……她們真的知道嗎？」

「知道什麼？」

「成為女王這件事……那真正的意義——知道『Ma』計畫嗎，我是在問這個」

「……誰知道呢。 雖然應該沒有直接的說明……至少艾爾露卡的話，考慮到她的身世，就算知道也不奇怪」

「也就是說？」

「她的姐姐 • 潔拉拉納過去接受過『女王的試煉』，那結果……死亡了」

「喔……原來如此」

「嘛，從現在開始會詳細調查的。 畢竟那就是交給我的工作」

「我會期待的……希望元老院能下達正確的判斷」

行了最後一禮，莉離開了。

（也是啊……不調查不行）

那不止僅限於艾爾露卡。

四人都是。

關於魔力，那不是如是該插手的事。 那會在賽特旗下的的研究機構調查，算出正確的資料吧。

如是該做的工作，是調查她們的身世。

四人各自都有存在好幾個可疑之處跟在意的點。

（真是的……真是很棘手啊）

如是擔心的不是『計畫』這件事。

那會成功還是再次失敗……就結果來說，那只有字面上的「只有神知道」而已。

比起那個——站在國家頂點的叫做女王的存在。

唯一不能的，就是讓哪怕一絲惡意介入其中。

 

⚙️　⚙️　⚙️

 

如是不是對國家的忠誠心特別深厚的類型。

但是，比誰都更深愛著住在那裡的人們。

和平和自由……雖然是如是所追求的東西，但看來會有一段時間，會過著從那兩者之間離開的生活。

他來到城的中庭。

在沒什麼人經過的地方的這裡，是最適合喘口氣的地方。

（呼……）

不管怎麼說，周圍似乎飄散著酒的味道。

（艾爾露卡迷路到這裡來了嗎？　不……那應該不可能）

能進入到這裡的門平常都會鎖上鎖。 擁有鑰匙的只有元老們而已。

……雖然也不是沒有艾爾露卡從其他元老那裡借來鑰匙的可能性。

尋找味道傳出來的地方，最終來到了中庭的角落。

在那裡……一隻貓安穩的熟睡著。

（有酒味的貓……真奇怪啊。 說到底是從哪裡迷路進來的？）

如是打算伸手觸碰貓，但下個瞬間，注意到那裡有別的存在而迅速的收回了手。

（哎呀）

是蛇。 在睡著的貓旁邊，伸出舌頭的蛇盯著如是的方向看。

簡直就像是在保護那隻貓一樣。

雖然不知道有沒有毒，但總之因為如是不喜歡蛇，於是不再進一步進行干涉。

（……嘛，不是什麼大問題吧）

天色也晚了。

差不多回去吧，就在如是朝向門的方向的時候。

有什麼冰的東西掉到了他的臉上。

抬頭一看，白色物體從空中緩緩的落下。

……是雪。

（已經是這種季節了啊）

如是稍微注視了一下雪下降的樣子後，立刻回到了城內。

 

他不是很喜歡雪。

因為看著雪，不知道為什麼會有非常悲傷的心情。