「嗯？什麼事？」

「在我之前，AB-CIR還雇用過其他的盜賊！」

普菈托妮克跟這次任務的委託人AB-CIR是舊識。他原本是普菈托妮克師父的客人，在師父死後，便轉往和普菈托妮克合作。

既然完成過他那麼多次委託，那麼彼此之間好歹應該也建立了一點互信關係吧——看來事實並非如此。

「那傢伙，居然什麼也沒跟我講——要不是他長得挺帥，不然我早就揍他了。」

「哈哈哈，還真是場災難哪！」

普菈托妮克瞪了大笑出聲的布魯諾一眼。接收到她的眼神，布魯諾隨即像是要安撫她似地雙手大張。

「好啦好啦——身為艾維里奧斯最強盜賊的你，應該比那些人有辦法吧？我想AB-CIR也是看中你的身手，才會找你合作啊？」

「……算了，做就做。快告訴我宅邸裡面的狀況，還有到底住了幾個人！」

普菈托妮克單手撐在桌上，氣勢汹汹地質問布魯諾。

 

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隔天晚上，普菈托妮克便動身入侵康奇塔宅邸。

她不是來這裡觀光的。速戰速決解決工作、把該拿的東西拿出來換酬金，才是她一貫的行事風格。

「總之到目前為止都還算順利……」

宅邸四周被比她身高高許多倍的石牆包圍。不過對她而言，這種程度的石牆根本不算什麼。只要有師父傳授給她的攀牆技術，就連皇城圍牆她都翻得過去。

更何況這間宅邸裡連警衛都沒有。根據她事前得知的情報，屋內只有主人康奇塔、兩名侍從以及廚師一共四人，看來康奇塔只在身邊放了最低限度必要的人而已。

庭院內有豬、雞、羊等家畜在走動。普菈托妮克刻意不讓牠們發現，將身形隱藏在附近的樹蔭裡。如果一個不小心引起動物騷動，就等於讓宅邸裡的人知道外頭有人入侵，那樣就糟糕了。

「組織」事前已經告知她屋子裡有養動物。但等她走近，真正目睹到牛隻的模樣時，一股不對勁的感覺便立刻襲來。

「這、是什麼……」

「牛隻」身上一點毛都沒有，大片龜裂的白色皮膚裸露於外。而且膚色白得相當不自然，簡直像是用顏料畫上去似的。

牠的蹄也跟膚色一樣雪白，又長得誇張，因此走起路來搖搖晃晃，彷佛像隨時會撞到牆壁。

更奇怪的是牠的眼睛，眼眶裡沒有眼球，宛若開了兩個洞在那裡。

普菈托妮克往四周一看，發現除了牛以外，其他像豬或雞之類的家畜也有相同的特徵。全都渾身蒼白、腿特別長、眼神空洞。

普菈托妮克將覆在口鼻上的口罩稍微拉開一點，一股惡臭倏地襲來，嚇得她馬上又把口罩戴回去。看來惡臭的來源正是眼前這群家畜。

聽說康奇塔喜歡吃稀奇的食物，說不定這些生物正是某些地方特有的珍貴品種，只是她不知道罷了。

不過再怎麼說，用這種動物調理出來的料理應該也不會多好吃吧……？

基本上普菈托妮克是個素食主義者。她並非基於宗教理由吃素，單純只是因為從小就討厭肉的腥味，所以才不愛吃。還為此常被父母訓斥「不准挑食！」。

注重禮儀的雙親，說穿了也不過只是梅里戈德高地上的鄉下領主而已，偏偏又愛面子愛得要死。因此普菈托妮克一直都不是很喜歡這樣的父母。

她喜歡錢，卻又不想靠家裡，才為此離家多年……搞不好父母已經跟她斷絕關係了。

自由自在地生活，存錢在大都會裡蓋一棟漂亮的獨棟別墅住進去——這就是普菈托妮克的夢想。

因此她非得完成眼前的任務不可。拿到「康奇塔酒杯」、從AB-CIR那邊賺取一大筆報酬，就能讓她離夢想更近一步。

「好，來吧！」

普菈托妮克輕巧地攀上樹，爬到最高點的她拿出一條前端附有勾子的繩索，畫圓似地甩了幾下，將附有勾子的部分往宅邸屋頂上的煙囪一丟。

等到確認勾子勾到了煙囪，普菈托妮克就動手把另一端的繩索綁在樹枝上，再借由繩子移動過去。

她爬到宅邸屋頂後先回收繩索，再從煙囪口往下確認高度。判斷直接跳下去也無妨後，她便往煙囪裡縱身一躍。

 

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煙囪直達三樓房間的暖爐。整個房間都沒有點燈，裡頭一片漆黑。

房間裡的臭味沒有外面那麼重。普菈托妮克戰戰兢兢地拉開口罩確認後，就將牠取下放進胸前口袋裡。

房間裡頭沒人，但隨便點燈的話還是有引起他人注意的危險性。等眼睛習慣黑暗後，她便小心翼翼、盡量不出聲地快步走出房間。

根據事前調查的情報得知，整棟屋子是三層樓建築，一樓有十三、二樓有九、三樓有六個房間。另外地下室有四間房，其中一間被拿來當寶物庫使用。

酒杯放在寶物庫的可能性很高，不過也不排除會藏在康奇塔的房間裡。再來，既然是酒杯，那也有可能會出現在廚房或餐廳內。

普菈托妮克決定先往寶物庫移動。從她目前所在的位置到寶物庫一定會經過廚房，可以先進去搜尋一下。如果寶物庫裡沒有，就要回到一樓調查餐廳，再沒有便只得上三樓去搜康奇塔房間。

樓梯離她並不遠。普菈托妮克現在深深感謝樓梯是石製的。若是木製一踩下去便很容易出聲，那樣的話就非得更小心一點不可。

到了一樓往右轉便是廚房。門沒上鎖，想潛入並不困難。

才走沒幾步，熟悉的惡臭便又再次衝進鼻腔，她連忙拿出塞在胸口的口罩戴好。忽然，她被室內東一個西一個掛著的東西奪去了注意力。

天花板上到處都掛著鐵勾，鐵勾上吊著的東西毫無疑問，就是庭院裡那些動物遭肢解的白色屍塊。

「果然會拿來吃啊……」

普菈托妮克好奇地戳了戳其中一條肉塊。

一點彈性都沒有，如同石頭一般硬。不知道是因為曬乾了才會這樣，或是這種動物的肉質本就如此。但不管怎麼說，看了就不想吃。

房間正中央有張長石桌，大概是用來調理食物的地方，上頭隨意地擺放了一些似乎是還在處理中的料理。

碗裡頭擱了好幾種被搗得細碎的草花，碗旁邊有根大木棒，木棒前端黏著一些碎爛的草葉與汁液。不管是草或花顏色都相當鮮艷，葉子的部分帶著些粉紅，根莖甚至是紫色的。

鍋裡盛著琥珀色的湯汁，正中央浮著幾朵漏斗狀的香菇。普菈托妮克一眼就看出，那絕對是美拉爾加菇無誤。

茶壺的水裡加了黑豆，搞得整壺水也染成了黑色。

離桌子有點距離的地方有個窯，裡頭散亂地放了幾個看起來像布里歐的奶油麵包，上面還灑了一些綠色的粉。但她一細看才發現那根本不是什么粉，而是青霉。

整間廚房裡全都是一些看了就沒食欲的東西。跟她入侵這裡之前先吃飽絕對無關。

普菈托妮克再巡了一次，依舊找不到酒杯，看来這裡沒有她要找的目標。

整間廚房有三道門。

其中一個是普菈托妮克入侵的南門，事到如今也不可能再從這個門出去。西邊的門應該會通往庭院，普菈托妮克原本有考慮從這扇門侵入宅邸，但考慮到面對庭院的門很可能有上鎮，才改變計劃決定走煙囪。

最後她選擇從北門離開。和南門一樣，這扇門也沒有上鎖。門的對面是謁見之間，從謁見之間後面的走廊一直走，就能找到通往地下室的樓梯。

 

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原本還覺得入侵過程算順利的普菈托妮克，才走到地下室，馬上便發現自己面臨了個大難題。

她現在的位置在地下室的中央，東北、西北、東南、西南方向各有一個房間，而寶物庫則位於東南方。

可如今，從西北方向的房間裡，傳出了陣陣充滿活力的歌聲。

「♪稱——揚——讚頌——吧——」

「♪我們偉大的康——奇——塔——」

似乎有誰大半夜還醒著。

該進？該退——？普菈托妮克不禁煩惱了起來。所幸聲音是從和寶物庫相反方向的房裡傳出。如果小心行事的話，或許還是有機會能悄悄潛進去。

問題是既然叫寶物庫，那大門上鎖的可能性就很高。萬一花太多時間破壞鎖，搞不好會和從房裡出來的人撞個正著。

（今天先撤退可能比較好？）

就在普菈托妮克下定決心、轉身準備上樓梯的時候。

「呀啊！」

某個東西從柱子的陰影裡竄出，一口咬住了她的右手腕。

「嘎嗚、噗嗚！！」

「——你這！！」

普菈托妮克大力揮動手臂，用力甩開了那個緊緊咬住她的東西。

那個東西往上一飛，直接撞上了牆板後倒地。牠爬起身，喉嚨裡嗚咽著，雙眼緊盯普菈托妮克。

普菈托妮克往自己右手臂一看，上面留下了深深的齒痕，血隨之滲出。

「……豬！？」

豬雖然瞪著自己，但那眼眶內其實也和其他白色動物一樣沒有眼珠。往自己這邊看的，就只是兩圈大大的黑洞。牠和其他的動物一樣，渾身無毛、四肢細長、膚色蒼白。唯一不同的地方，在於牠的脖子上掛著鑲有薔薇的頸圈。

歌聲不知何時停止了。等到普菈托妮克發現時，豬隻背後已浮現出一對男女的身影。

他們大概就是這間宅邸裡的雙胞胎侍從，臉的確長得十分相像。

「抓到小偷了呢。穆拉拉好厲害唷～～」

其中一位侍從——女孩摸了摸豬的頭。穆拉拉八成是那隻豬的名字，但對現在的普菈托妮克而言，這種事怎樣都好。

（糟糕！被發現了！）

即使對方還是小孩，可人數是二對一。加上豬的話就是三對一。

話說回來，普菈托妮克自己也沒多大，也才剛過十六歲生日而已。

普菈托妮克從未在工作中殺過人，今後也沒這個打算。因此想解決眼前的難題，方法只剩一個。

「那麼，要怎麼料理這次的入侵者呢？噫嘻嘻~~」

男孩笑了出聲，那表情跟他稚嫩的面容相當不搭。

「等等波羅，你會不會笑得太低級了點？」

「這樣比較像壞人啊？阿爾緹也學學我嘛，這次特別允許你模仿喔？」

「為什麼我們是壞人啦！壞人應該是這個隨便闖到別人家裡來的女生吧？」

「原來如此。可是我就喜歡這麼笑，噫嘻嘻～～」

就在雙胞胎侍從鬥嘴的當下，普菈托妮克偷偷地從懷裡掏出了一顆紙製的圓球。

她的衣服裡有一個暗袋，裡頭裝了不少道具，這顆圓球也是道具之一。

「吃我這招！」

普菈托妮克抓了球就往雙胞胎的方向丟。圓球砸到阿爾緹的左肩，瞬間爆炸開來。

大量灰色煙霧從球裡噴出，四周瞬間陷入伸手不見五指的狀態。

「嗚咳——這、這是什麼！？」

「煙好大啊什麼都看不到肩膀又好痛！！超爛的！！」

想趁著四周一片煙霧彌漫時逃走的普菈托妮克，這下才發現自己藥劑的份量沒抓好，煙大到她自己反而不清東南西北，連樓梯在哪都找不到。

（嗚嗚……總之得趁現在隨便先逃到什麼地方去！！）

就在煙霧稍散的一瞬間，她瞄到了前方有扇門，於是當機立斷便往那邊跑。

——雙胞胎侍從剛剛似乎就待在這間房裡。房內燈火通明。

這裡似乎是食材儲藏室。裡頭的食材跟廚房相比多了不少，但依舊不管哪樣都很奇怪。

沒多久，一個放在牆邊的東西吸引了普菈托妮克的注意力。

那是人的屍體。屍體雙臂大張、身上纏著鎖鏈，多處被刺穿。從服裝來判斷，恐怕是在這裡工作的廚師。

（那對雙胞胎到底在這裡幹什麼？）

而且為何這個廚師會死？是病死還是意外？又或者是——

「小偷在哪裡——？小偷去哪了啊——？噫嘻嘻～～」

雙胞胎的聲音從外面傳了進來。總之得先趕快找個地方隱身。就在普菈托妮克四處張望的同時。

（……！這是！？）

屍體旁邊的棚子上擱著一個玻璃杯。

裡面裝滿了鮮紅的液體。

微微散發紅光，完美無瑕的玻璃杯。這鐵定是自己正在尋找的目標。

（找到了！！「康奇塔的酒杯」！）

普菈托妮克反射動作似地伸出手。可一心急就壞事，酒杯從她的手裡滑出，震了幾下後便掉到了地上。

（啊！？糟糕！）

她瞬間撈起杯子。幸好杯子似乎沒摔壞，只是裡頭的液體全都灑了出來，噴得屍體一腳都是。

（裡頭是紅酒？算了，只要杯子入手就好，管他的）

剩下的僅有如何逃出這裡而已。

外頭聲音停了下來，那兩個人說不定是跑到樓上去找自己了。

普菈托妮克稍稍將門打開，觀察外面的狀況。

煙霧已然散去，走廊上一個人都沒有。雖說狀況依舊險峻，但至少看來是出得了房門了。

她動手將門再打開一些，就在此時。

背後忽然開始喀搭作響。普菈托妮克才回過頭，眼前的光景便讓她驚叫出聲。

——屍體動了起來。跟其他地方的膚色相比，剛剛被液體潑到的雙腳顯得更加慘白，他還像生氣似地不斷跺腳。

（該不會這人其實還活著！？）

沒多久，她便發現自己錯了。

蒼白的地方逐漸擴散，最後連他的上身也染成了一片白。等到臉開始變白的那一剎那，男人的眼珠子隨即滾出，頭髮也瞬間全落到了地上。

危險，不可以繼續待在這裡。

本能如此警告普菈托妮克。趁蒼白屍體還在和纏在他身上的鎖鏈搏鬥之時，她頭也不回地跑出了房間。

 

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普菈托妮克連忙奔上樓，又直往廚房衝。

照原訂計畫，她本來打算出去跟進來時都走煙囪那條路。可既然現在臉已經被房子裡的人看到，想來也沒必要如此做，不如從廚房那個通往外面的門出去還好一點。如此判斷的她腳步不停地朝廚房方向跑，但中途便被阻擋了去路。

一位身穿鮮紅禮服的女子出現在半路上。

細長的雙眸、柔軟纖瘦的肢體。要比苗條的話，普菈托妮克對自己的身材也很有自信，可論胸部大小就輸慘了。

這間宅邸裡一共住了四個人。和雙胞胎侍從已經打過照面，而廚師的屍體則在地下室。

換句話說，眼前這位美麗的女性只會是——

宅邸的主人，巴妮卡 • 康奇塔。

康奇塔緩步走向普菈托妮克，並伸手將她的口罩取下。

「我半夜想找點樂子才過來廚房這裡……沒想到居然能遇見如此可愛的入侵者呢。」

「半、『半夜想找點樂子』！？」

雖然不清楚對方的「樂子」指的是什麼，但普菈托妮克瞬間便想歪了。

「對。講得清楚一點，就是『晚上肚子有點餓想找東西來吃』的意思囉❤」

康奇塔一邊微笑，一邊抓住了普菈托妮克的右手腕。那力氣感覺比之前咬住她的白豬還大，她一時根本掙脫不開。

「總之，這東西要麻煩你還我喔！」

康奇塔順手便從普菈托妮克手裡取走了酒杯。可就算拿走酒杯，她也沒放開普菈托妮克，反而將臉湊了過去，距離近到兩人甚至可以感受彼此的呼吸。

「妳真的好可愛……可愛到讓我想吃了妳❤」

聽到這句話，普菈托妮克又再次想歪。先姑且不論自己的想像正確與否，她依舊身陷危機這點仍未改變。

貝爾傑尼亞的法律規定，領主可以逕行處分在自己領地上犯罪的罪人。殺人等重罪會由皇帝直接審判，但自己的情況想也知道還不到那個程度。

所以這也代表，眼前這個女人如今正掌握自己的生殺大權。就連自己在其他地方犯下的竊案，都可以交由康奇塔裁決。換句話說，自己能平安脫身的機率極低。

而且如果她會按照法律裁罰倒還算好，這樣就算被判刑，自己仍然有機會從監獄裡逃出。

最怕的是她動用私刑。聽說在自己之前潛入的幾名盜賊都失蹤了，還有那地下室裡的屍體……一想到自己或許也會變成那樣，普菈托妮克便不禁全身打起了冷顫。

「那麼——」

似乎想做些什麼的康奇塔，稍稍拉開了與普菈托妮克之間的距離。

普菈托妮克見狀，原本想再次趁隙再次從懷裡掏出煙霧彈，沒想到卻有人比她還早一步打破了現場的寂靜。

「UUUOOOOOO！！」

伴隨著難以形容的嘶吼聲，某樣東西打破了普菈托妮克背後的門，從那裡竄出。

廚師的屍體自動爬上階梯、來到這間廚房。他沒穿衣服，皮膚完全裸露在外，全身皮膚如今已跟石灰差不多一樣雪白。

他伸長手，朝普菈托妮克——不，是朝她身邊的康奇塔揮了下去。

「！」

屍體的動作並不快，因此康奇塔只微微皺了皺眉就閃開了。

普菈托妮克不可能放過這個瞬間。她抓緊機會，倏地往西側的門一撞，跑到了庭院裡去。

庭院裡的動物一齊往普菈托妮克的方向望。在牠們襲擊過來之前，普菈托妮克就直往外衝，等到一接近外牆便用鉤子將其鉤住，一口氣飛越圍牆。

在確認沒有追兵之後，普菈托妮克仍舊不敢停下腳步，儘量跑一步算一步地想盡辦法遠離康奇塔宅邸。

 

❤　❤　❤

 

「……被逃掉了呢。」

華麗地閃躲過朝自己揮下的爪子後，康奇塔半帶遺憾地如此開口說道。可她臉上的表情卻和語氣完全相反，笑得十分開心。

「伊爾代布蘭多，你這傢伙怎麼死了也給我惹麻煩哪？」

康奇塔迅速地用左手抓住屍體的右手，再用右手制住他的左手，維持這樣的姿勢用力將屍體往牆壁壓。

為了從康奇塔手裡逃開，屍體瘋狂反抗，甚至還將頭往前伸，狠狠地咬了康奇塔的脖子一口。康奇塔輕輕喊了一聲後便將右手移開，抓住屍體的頭拽離自己。

鮮血自她的脖子裡噴出。可才過沒多久血就停了，最後連傷口都跟著消失。

「我得處罰你，伊爾代布蘭多。」

巴妮卡張開嘴。

「告訴我……你嘗起來是怎樣的味道？」

接著像是要報剛剛的一箭之仇似地，往屍體的脖子上咬去。

 

❤　❤　❤

 

十天後，從康奇塔宅邸裡逃出的普菈托妮克抵達了萊歐涅斯國。目的是為了向人在荷吉霍古卿城裡的AB-CIR報告這次工作的狀況。

城堡中央有個時鐘塔，鐘塔下面的房間全部都是牢房，裡面關滿了罪人跟戰爭時抓到的俘虜。而AB-CIR就站在地下通路的入口前。

「——所以妳就夾著尾巴逃回來了，棄任務於不顧。」

他一邊摸著坐在他右邊肩頭上的紅貓，一邊傻眼似地說道。

可其實普菈托妮克才是那個一肚子苦水的人。

「廢話！沒人告訴我裡面居然住了那樣的怪物啊！」

那已經不能用「異常」來形容了，那間宅邸裡住的，是超越人類所能想像的恐怖惡魔。她不認為AB-CIR是在不知情的狀態下委託自己這樁任務的。

AB-CIR的周遭總是充滿煙硝味，就連他現在侍奉的荷吉霍古卿似乎也是個奇怪傢伙。

關在時鐘塔地下牢房裡的囚人會依序被帶到樓上，慘遭刑求後再被殺害。聽說執行這一連串酷刑的人就是AB-CIR。

要不是這男人長得好看，又肯付自己一大筆錢，否則普菈托妮克根本沒想過有一天自己竟然會和這樣的人扯上關係。

雖說因為戴著口罩，所以康奇塔家的侍從可能還沒把自己的臉看得那麼清楚，但康奇塔本人想必已經記住了自己的長相。基本上沒有盜賊會願意再度闖入一個熟悉自己模樣的地方。換言之，普菈托妮克來到這裡的最大原因，便是想推掉這個任務。

AB-CIR也察覺到了這點。他將雙手墊在腦後，一臉煩惱地開口。

「連妳都辦不到的話，那我就真的束手無策了。」

「你自己去不就好了嗎？用你最擅長的魔法砰砰砰地解決呀！」

普菈托妮克曾從亡故的師父口中聽說過AB-CIR的英勇事蹟。和自己一樣，AB-CIR身邊曾經好像也有個能稱做是他「老師」人物。

能夠操控火焰的邪惡女魔導師「IR」——雖身負重傷，但最後還是打倒了她。在那之後，他的右手就一直戴著手套。似乎是為了要隱藏當時留下的傷疤。

既然他的實力如此堅強，應付那些白色怪物應該也不成問題吧？普菈托妮克不禁如此想。雖說她根本沒看過他施展魔法。

可他聞言只是搖了搖頭。

「我現在無法離開這個國家。除了玻璃酒杯外，我另外還有得在這裡找的東西。」

「……無論如何，我都不能再接這個任務了。」

即使報酬再怎麼高，命沒了也無法花。

「這樣啊，那沒辦法了，我另外委託妳別的任務。」

「……該不會又是什麼危險的事吧？」

「沒那麼恐怖，至少和康奇塔的任務比較起來的話。報酬金就跟這次的任務一樣。」

如果把生命安全擺在第一位的話，其次重要的就是錢。雖然AB-CIR的保證有點不牢靠，但由於這次付了不少情報費，收支已是赤字，因此她也得想辦法盡快回收成本。

但普菈托妮克還來不及回答，從某間牢房裡就爆出了怒吼聲。

「喂！你剛剛說了『康奇塔』對吧！？」

看來有人聽到了兩人的對話。

普菈托妮克往發出聲音的牢房望了一眼。和其他俘虜比起來，大吼大叫的男人身上衣物明顯高級得多，一雙青色的眼眸直往這裡瞪視。

「……那人是誰？」

聽到普菈托妮克的問題，AB-CIR像一臉沒事似地回答。

「嗯，啊啊，他是之前在馬隆國時抓到的王子。名字的確叫……卡洛斯？」

 

❤　❤　❤

 

——這是題外話。當時AB-CIR在萊歐涅斯國找的，似乎是個叫做「青色湯匙」的東西。

他一直都在蒐集被稱為「大罪之器」的七樣道具。「康奇塔的酒杯」恐怕也是其中之一。

AB-CIR手上已經有了「大罪之器」裡頭的「劍」與「人偶」。原本他一度從穆茲里的手上得到了酒杯，不過由於他曾不小心在馬隆國被捕，因此酒杯也在那時落入了他人之手。

為什麼能使用強大魔法的他會被抓？關於這點並沒有定論。但有一種說法是，他那時正處於無法完全發揮實力的狀態。

歷史學者威爾 • 亞可的著作中有這麼一段。

『AB-CIR其實是女而非男。他的本質是女人，結果卻選了個男人附身。光這件事就是會讓AB-CIR喪失一身本領，所以在那個時代魔導師才沒有什麼大動作。魔導師一邊蒐集大罪之器，一邊也在找尋新的附身軀體，因此才會和『怠惰殘渣」的末裔普菈托妮克接觸，結果卻發現她並沒有魔法才能。就連做為一個盜賊，身手都不及格，是故魔導師判斷，她並不適合成為自己的下一個附身對象。』

……真難懂對不對？

那麼，在清過嘴裡的味道之後，接下來便該輪到主餐上場了。

而康奇塔的故事，從這裡開始也會漸入佳境。